– …а еще Олэн коллекционирует галстуки. Должно быть, по ночам разглядывает их при свете фонаря! Сам видишь, все это совсем не страшно, – подытожил журналист.

– Лучше нам с тобой больше не видеться. Мы стали говорить на разных языках, – сказал Поль.

Он ушел. Спартак удивленно выпрямился. На стене над дверью висела фотография Фанжо. Грязная и потная физиономия в шлеме улыбалась. Потому что чемпион всегда должен улыбаться.

Шторы исчезли – Бенедит вернулась. Она больше не думала, что Франсуа Олэн нарочно убил О'Кейси.

Олэн снисходительно потрепал ее по щеке. С утра над Парижем шел снег. Значит, в этом году будет настоящее Рождество.

Деревья в Булонском лесу казались помолодевшими.

Для Олэна загадки Бенедит больше не существовало. Она перестала его пленять. Точнее, Франсуа чувствовал, что Бенедит уже не застит ему весь мир.

– Я постоянно думаю, что теперь с тобой станет… – проговорила она.

Олэн пожал плечами.

– Бедняжка Бенедит…

– А ты знаешь, чем будешь заниматься? – настаивала она.

– Да чем захочу! Я богат, свободен…

– Свободен? Ты действительно так думаешь?

– А ты разве не видишь? – Он взмахнул руками. – Свободен, как воздух!

Бенедит поднесла руки к вискам. Она взывала к рассудку, ко всем своим убеждениям.

– Но, послушай, это же просто невероятно! Ты не можешь действительно думать, что действительно свободен!

– Ты с ума сошла? Не стану же я только ради того, чтобы доставить тебе удовольствие, утверждать, будто гнию в узилище на соломе!

– Проснись! Ты тешишь себя иллюзиями! Как ты можешь говорить, что свободен, не смея жить под собственным именем?

– Мое имя – всего-навсего бумажка! А важен лишь сам человек! Вот, потрогай… Кожа… кости! Это реально! А остальное…

Олэн широко взмахнул рукой. Бенедит смотрела на него во все глаза.

– Мы могли бы собрать манатки и отвалить за кордон, – предложил он.

– Сбежать… – пробормотала Бенедит.

– Да нет же, не бежать, а путешествовать… Путешествовать! – крикнул Олэн. – Ты, что, не знаешь, как люди ездят по всему свету?

– Ты – не «люди», Франсуа. И больше никогда не сможешь стать таким, как все, – спокойно ответила она.

– Кое у кого любовь не поднимается выше пояса, а у тебя – не идет дальше границ, – намеренно оскорбительным тоном заметил Олэн.

– Дело не в том…

– Напрасно я каждый день торчал у тебя под окном, – буркнул Олэн. – Правда, мне нравится этот квартал…

Он надел пальто.

– Ты уезжаешь?

– Не хочу и дальше тебя компрометировать, – хмыкнул Олэн.

Бенедит загородила дверь.

– Если бы ты только захотел понять, наверняка сумел бы найти выход… Знаешь, всегда очень важно разобраться в себе…

Она почти умоляла.

– Надеюсь, ты не собираешься начать все заново, – устало пробормотал Олэн.

– Не сумей я понять себя, давно бы лежала в могиле…

– Пожалуйста, дай мне пройти!

Он с трудом удержался от желания сказать Бенедит, что ее больничные истории сидят у него в печенках.

Бенедит не понравился его взгляд, но она продолжала стоять перед дверью.

– Здесь ты – у себя дома, – она отошла в сторону.

– Вот уж не сказал бы, – проворчал Олэн, открывая дверь.