— Да, Эбана, но неплохо, если ты возьмешь с собой наиболее непокорных.

— Не могу, Харати. Там, куда я направляюсь, они будут лишь мешать.

— Пусть боги благословят тебя удачей! И пусть побыстрее начнется большая война!

* * *

Эбана смотрел на великий город своего царя, что постепенно уменьшался в размерах, и думал, сможет ли он вернуться обратно. Кто может сказать, что его ждало в крепости Гнездо Азиатов? Может он сложит там свою голову.

— Это твоя родина? — спросил его кто-то.

Эбана обернулся. Рядом стоял высокий крепкий мужчина с красивым лицом и черными волосами. На нем были рубаха и обычная юбка из белого льна с полосатым передником. На ногах кожаные сандалии.

— Ты родился в Фивах? — еще раз спросил незнакомец.

— Нет, — ответил Эбана. — Жил здесь некоторое время.

— Ты смотрел на город с любовью, словно прощался с родиной. Я Нектанеб. Египтянин из Саиса.

— А я египтянин из Мемфиса.

— Ты наемник?

— Я воин.

— А я моряк. Ездил в Фивы по своим делам. Теперь возвращаюсь обратно.

— В Саис? — спросил Эбана.

Нектанеб засмеялся и ответил:

— Нет. В Саисе меня казнят за разбой. Туда мне хода нет. Я живу в городах Файюмского оазиса. Хорошее место.

— Так ты разбойник? — удивился Эбана откровенности незнакомца.

— Я моряк и промышляю на море. Но и по Нилу хожу на кораблях, когда наберется десятка три хороших парней. Вот и подумал, не пожелаешь ли ты ко мне присоединиться.

— Так ты пират?

— Я моряк, — повторил Нектанеб. — И сейчас для меня есть множество работы.

— Фараон Камос сурово карает за разбой. Твой промысел опасен.

— Но рука фараона Камоса не достаёт до Файюма и Дельты. Пока в стране Кемет нет единого владыки, наше ремесло будет приносить прибыль.

— А что ты станешь делать, если такой владыка появится?

— Откуда ему взяться? На Севере властвуют гиксы. В центре хозяйничают номархи, на Юге пытается сколотить державу Камос, в Нубии князьки едва признают своего царька. Да и война между Севером и Югом утихнет не так скоро.

— Но допустим, что единый владыка появится. Что станешь делать тогда?

— Уйду на север в Зелёное море. В море работы также много, но там опаснее.

— Опаснее?

— На Ниле нет тех проблем, что поджидают моряков в море. И грабить купцов много легче. Безвластие нам подмога.

— И хороши заработки?

— Я уже могу сам купить корабль и оснастить его. Я могу покупать рабов и могу нанимать моряков! А мой отец был простым рыбаком. Так ты согласен пойти со мной, воин без имени?

— Что тебе в моем имени? Могу назваться любым. Но я воин, и я сражаюсь на суше. К тому же я сражаюсь хорошо на колеснице. Что тебе проку от моего умения, если биться придётся на палубе кораблей?

— Хороший воин везде пригодится. Так что подумай. И если согласен, то найди меня. Я также пассажир этого судна.

— А ты не боишься, что я донесу на тебя? — спросил Эбана.

— Нет. Ты вольный наемник и мы с тобой похожи. Мы не враги и зачем нам вредить друг другу?

Нектанеб отошел от него. Эбана подумал, сколько вот таких солдат удачи развелось в стране Кемет, разодранной на части неразумными номархами. И без сильного фараона здесь просто невозможно будет навести порядок…

Глава 4

Корона Севера

1556 год до н.