Удар «Друга» был рассчитан с нечеловеческой прозорливостью.

Прежде всего он надул работодателя Римо – заставил его отправить Римо в погоню за неким преступником. Приказание было исполнено, и Римо убрал человека, но позже выяснилось, что компьютер вел свою собственную игру и пострадал ни в чем не повинный человек.

Узнав об этом, Римо едва не порвал с организацией.

Впрочем, все это было уже в далеком прошлом. Римо наконец осознал, что он всего навсего инструмент КЮРЕ, и если его использовали не по назначению, то это прежде всего ошибка руководства.

Приказы Римо отдавал некто Харолд В. Смит. Он, и никто другой – правда, не без помощи Римо, – сокрушил неправедный компьютер.

Не так давно Смит снова посетил здание «Экс Эл СисКорп», чтобы попытаться восстановить прямую телефонную связь с Овальным кабинетом, разорванную мятежным компьютером. Как известно, Смит работал на Президента, а Римо – на Смита. Римо, однако, своим начальником Президента отнюдь не считал.

Так вот, когда Смит объявился в здании «Экс Эл СисКорп», дельцы наркобизнеса, что завладели пустующим зданием вопреки всем писаным и неписаным законам, выставили его оттуда.

Поскольку Харолд В. Смит спал дурно даже в том случае, если у него из кармана вываливалась мелочь и закатывалась туда, откуда ее было не достать, он, разумеется, затаил обиду.

Потому то глава КЮРЕ и попросил Римо разобраться: сделать так, чтобы «Друг» исчез с лица земли. А вместе с ним – и всякая возможность прослушивать телефонную линию КЮРЕ – Овальный кабинет.

У главного входа в здание Римо остановился и чуть наклонился. Стальные пирамиды, не изменяя своего строго вертикального положения, перекочевали с его рук на ровную бетонную площадку. Римо расставил контейнеры на пятачке, а затем, по одной снимая крышки с головы, точными движениями набросил их на железные ящики.

Звяканье металла обеспокоило некую персону, скрывавшуюся за дверьми. В щелочку высунулась физиономия какого то негра, который подозрительно оглядел гостя.

– Ты кто? – спросила физиономия, едва выглядывая из ворота свитера.

– Всего навсего я, – осторожно заметил Римо.

– Я? Кто "я"?

– Сказал же тебе – "я".

– В таком случае мне надо узнать, какой такой "я"? – проговорил негр из за двери. – Мне лично ты не знаком.

– Я приехал забрать мусор.

– Что за мусор?

– Тот, что внутри здания. А ты что думал?

Ряшка чернокожего раскололась в ухмылке.

– Ежели ты намереваешься выгрести всю ту дрянь, которая накопилась внутри, тебе потребуется куда больше контейнеров.

– Все зависит от того, что понимать под словом «мусор», – отозвался Римо.

– Почему бы тебе не свалить отсюда, пока ты не нажил неприятностей на свою задницу? В здание проход закрыт.

– Ничего не поделаешь. Войти мне все таки придется. Дела, знаешь ли.

– Дела? Ты продаешь или покупаешь?

– Как сказать. А ты – покупаешь или продаешь?

– Продаю. Ты хочешь покурить или уколоться?

– С курением я покончил много лет назад.

Человек махнул рукой.

– Ладно, заползай. Только быстро.

– А куда спешить? Все знают, что здесь притон. Даже губернатор.