И тут он, сам того не ожидая, произнес.

– И не подумаю!

– Но это наш единственный шанс!

Он ощутил горячее дыхание девушки.

– Сделайте, как он просит, Винни!

– Ни за что.

– Но вы Эль Экстингуирадор и сами говорили, что эти двое – наемные убийцы из ЦРУ. Надо уничтожить их – хотя бы ради нас с вами.

Уинстон закусил губу.

– Я не могу.

– Тогда смогу я, – механическим, лишенным всяких эмоций голосом заявил подкоманданте Верапас.

Схватившись за ручку управления, он резко развернул вертолет. Оказалось, зеленоглазый обладает невероятной силой. Даже двумя руками Уинстон не смог отобрать у него штурвал. Вертолет закружился на месте.

Свободной рукой Верапас нажимал на тумблеры запуска ракет.

– Черт вас дери! Немедленно прекратите!

– Винни, не противьтесь! Ведь это наш господин Верапас.

– А я требую, чтобы он отпустил ручку!

Машина прекратила свое не слишком активное вращение на месте.

Сквозь прозрачный плексиглас кабины Уинстон Смит видел, как к ним приближались двое. Они даже не бежали, а словно бы летели, как в замедленной съемке. Скорость, с которой мастера Синанджу преодолевали расстояние до вертушки, потрясала воображение.

Между тем Верапас потянулся к кнопке пуска. Смит в тот же миг схватил с пола свой автомат и снял его с предохранителя. Заметив манипуляции своего молодого друга, Ассумпта крикнула:

– Нет, Винни, нет!

Смит приставил ствол автомата к обтянутой шапочкой маской голове Верапаса.

– Не заставляйте меня нажимать на спуск, – попросил он.

– Мне все равно, – отозвался Верапас.

– Мой пистолет пулемет – последнее достижение научно технической мысли. Он способен выпустить за полсекунды все двести пятьдесят пуль. Среди пуль имеются разрывные «Гидрошок», «Пустотелые» и «Черный коготь». Вашу голову просто напросто снесет.

– Не имеет значения.

– Да что вы! И почему же?

– Мой мозг совсем не в голове.

Верапас произнес последнюю фразу весьма небрежно, как бы между делом, что еще больше подчеркнуло сюрреалистический характер сказанного. Уинстон Смит не сводил глаз с пальца Верапаса, лежащего на кнопке пуска. Если палец шевельнется, он, Уинстон, выстрелит.

Поскольку Смит смотрел в одну точку, он не заметил, как к нему из за спины протянулись тонкие, но сильные руки и схватили его за запястья.

И тут же все завертелось, как в калейдоскопе.

Уинстон нажал на спусковой крючок, Верапас – на кнопку пуска.

Тонкие руки отвели ствол автомата от головы подкоманданте и направили за сиденье вертолета – туда, где находилась Ассумпта.

Автомат застрочил, наполнив крохотный объем кабины жутким грохотом. И сразу же его перекрыл пронзительный женский крик.

Мгновенно ярко алая жидкость забрызгала всю кабину. А в воздухе сильно запахло порохом.

– Не е е е т!

Уинстон Смит в пылу обуявшего его ужаса даже не расслышал, как от направляющих с резким хлопком отделились и ушли в пространство ракеты. Он даже не отдавал себе отчета в том, что все еще жмет на спуск, а автомат стреляет, как сумасшедший. Парень видел одну только кровь. А кровь била фонтаном и вытекала сквозь дверные щели наружу.

Когда сжимавшие запястья руки обмякли, выяснилось, что магазин автомата опустел, а на Смита в упор смотрят стеклянные зеленые глаза.

– Сейчас я выброшу труп наружу и избавлюсь тем самым от перегрузки.

Равнодушные, лишенные малейших эмоций слова повисли в кабине подобно холодному непроницаемому туману.

– Ах ты, скотина! – закричал Уинстон и, вцепившись Верапасу в глотку, изо всех сил нажал на адамово яблоко.