– Ваше превосходительство, вы, наверное, недослышали. Статуя не пропала. Я ее обнаружил.

– Тогда в чем же дело?

– Она оказалась на шоссе Пан Америкэн. Шла вперед. И вела за собой целую армию «индиос», весьма фанатично настроенных. Почти голых. Они пели, вопили и бросали свои нательные крестики под ноги идола.

– Вы хотите сказать, что каменная статуя ходит как человек?

– Нет, ваше превосходительство. Как божество! Если бы моя мать, которая происходит из ацтеков, увидела такое, она наверняка решила бы, что ожили старые боги Теотиуакана.

– Да вы пьяны! – воскликнул президент. – Нет, серьезно, скажите, вы пили?

– Клянусь Богом, ни капли. Я располагаю видеозаписью. Камеры, само собой, галлюцинациям не подвержены.

– Землетрясение пробудило старых богов... Ну, знаете ли, это уже вне сферы моей компетенции. Я возглавляю нацию, то есть определенную совокупность людей, и моя обязанность – следить за тем, чтобы они по мере возможностей удовлетворяли свои земные потребности. Ваш интереснейший фильм я посмотрю в следующий раз. Спасибо тем не менее, что доложили.

– Еще не все, ваше превосходительство...

– Да да, слушаю.

– Я организовал ракетную атаку на эту шагающую Коатлик.

– Интересно, почему?

– Да потому, что я не верю в старых мексиканских богов. А оголтелых ее сторонников в любом случае следовало утихомирить.

– Продолжайте, прошу вас.

– Так вот, обстрел противотанковыми ракетами ничего не дал. Бесполезными оказались и пулеметы.

– Странно...

– «Индиос» самозабвенно бросились на защиту ожившей Коатлик. Их уничтожали пачками ракетным и пулеметным огнем. Если бы вы видели, сколько пролилось крови? Madpe!  Реки, самые настоящие реки. А сколько валялось оторванных рук и ног! Сколько человеческих костей! Шоссе теперь скорее напоминает дорогу на бойню...

– Довольно, – остановил его президент, которому его мексиканское живое воображение мигом нарисовало чудовищные картины.

– «Индиос» поклоняются Коатлик. Ради нее они готовы на все. И их, между прочим, тысячи. Это прямая угроза безопасности государства. Поговаривают даже, будто туда направляется сам Верапас.

– Понятно, понятно. Скажите, генерал, чем в настоящий момент заняты «индиос»?

– Обедают или ужинают – уж и не знаю, как точнее.

– Как? Откуда же у них пища? Ведь они движутся по шоссе?

– Трупы, – ответил генерал упавшим голосом. – Они пожирают тела павших!

– Если они возобновят шествие, известите меня.

– А если нет?

– Тогда мы разберемся с ними каким нибудь иным, не насильственным способом. В стране и так слишком много погибло за одну ночь.

– Боюсь, смерть еще только начала свою жуткую пляску, ваше превосходительство.

Глава 17

Едва только ночь вступила в свои права и пьяная мексиканская луна украсила небосвод. Огнетушитель бросил украденный автомобиль и углубился в джунгли.

Вот он и в своей стихии. Ведь джунгли для него, что дом родной! Много лет назад он получил крещение в огненной купели Юго Восточной Азии. У заводи парень натер лицо черной маскировочной краской и отрегулировал ремень своего верного «хелфайра». Рукоятка запасного пистолета тускло отсвечивала на ремне сзади, а боевой нож фирмы «Рендалл», как всегда, торчал из за голенища высокого военного ботинка.

При движении рукоятка ножа задевала за стволы деревьев и глухо звякала, что в данном случае приносило определенную пользу – отпугивало пресмыкающихся.

И еще ягуаров. В особенности их.

В его полевой книжке лежала сложенная пополам страничка со статьей о ягуарах из «Популярной энциклопедии».