Джекс издалека бросил взгляд на коробку.

– Да, та самая. Видишь, в верхней части коробки имеется небольшая дырочка, образованная наградой.

– Наградой? – Я не была уверена, что расслышала правильно.

– Да, украшения, которые сохранила мама в память о бабушке, занимали лишь половину пространства в этой коробке, поэтому она держала в ней также мои старые детские вещи, и одна из них – это моя награда младшей Лиги.

– Это мило, – улыбаясь, сказала я, открывая коробку. – Тогда, должно быть, в этой коробке собрано множество приятных воспоминаний.

Он пожал плечами и посмотрел на коробку перед собой. Какое то время я наблюдала, как он возится с чучелом северного оленя, надувным снеговиком и чулками.

Вероятно, Джекс почувствовал мой взгляд на себе, потому что внезапно выпалил:

– Возьму кое какой инструмент из гаража, чтобы прикрепить некоторые из этих украшений.

И, больше не говоря ни слова, встал и быстро вышел из комнаты.

Я достаточно хорошо знала Джексона, чтобы понять, что он лишь притворяется равнодушным. Пока мы росли, он всегда во время праздников становился более сдержанным, более отстраненным и мрачным.

Джекс как то сказал мне, когда мы еще учились в средней школе, что ему всегда хотелось, чтобы его семья была ближе, чтобы они больше делали всяких вещей вместе, чтобы их Рождество было таким же теплым, счастливым и наполненным смехом, как и мое Рождество с тетей Бетти, дядей Томом и Чарли.

И теперь, когда его матери больше не было рядом, его желание, за которое он цеплялся с детства, никогда не сбудется. Одна только мысль о том, что Джексон испытывал такое разочарование, вызывала у меня слезы на глазах.

Когда начала просматривать коробку, наполненную детскими воспоминаниями Джексона, я наполнилась решимостью сделать это Рождество самым лучшим и запоминающимся для него.

Первым предметом в коробке, который привлек мое внимание, был старый семейный альбом. Листая его, я улыбнулась тому, каким маленьким и счастливым выглядел Джексон на этих фотографиях. Должно быть, ему было примерно четыре восемь лет, когда были сделаны все эти снимки.

Листая альбом, я заметила то, чего раньше никогда не замечала. Когда Джекс был моложе, он был очень близок со своим отцом. Джон был почти на всех фотографиях в альбоме. Он был рядом, активно участвовал в жизни сына. Было ли это наблюдение за его игрой в младшей Лиге, или то, как отец и сын ловили рыбу, как ходили вместе в поход или на игру Филли, посещали зоопарк или учил Джекса ездить на велосипеде, Джон был там, впереди и в центре, всюду, в его детстве.

В этот момент в моей голове возникла идея. И я почувствовала, как мое нутро борется против того, что я считала лучшим для Джексона и что было лучшим для меня. В этом году он вкалывал как проклятый, чтобы получить повышение до вице президента. Я так гордилась им и хотела сделать Рождество в этом году особенным для нас.

К тому времени, как Джексон вошел в дом с переднего двора, я уже решила, что делать дальше.

– Джекс?

– Да, детка? – Он выжидающе посмотрел на меня. – Тебе нужна помощь с чем то?

Я взглянула на украшения в своей руке. Потом подняла взгляд, улыбнулась и покачала головой.

– Нет, но я надеялась поделиться с тобой одной идеей, чтобы узнать, что ты думаешь.

– Да а? Что же это?

Я немного помолчала, обдумывая то, что хотела сказать.

– Ну, учитывая, что тетя Бетти, дядя Том, Чарли и Кендра проводят Рождество здесь… – издалека начала я.

– Ну и что?

– Может быть, нам стоит пригласить твоего отца на рождественский ужин в этом году? – осторожно предложила я, с тревогой наблюдая за реакцией Джексона.

– Очень смешно, – пренебрежительно усмехнулся он, вытаскивая надувного снеговика из коробки.