– Хло, – Джексон пристально посмотрел мне в глаза, – просто помни, что я всегда буду на твоей стороне. Я сделаю все, что ты захочешь. Если тебе хочется пойти и притвориться, что все в порядке, и попытаться насладиться этим безмятежным рождественским ужином со всеми, я притворюсь вместе с тобой. Если хочешь, чтобы отец и Эмбер ушли, я попрошу их убраться прямо сейчас. Если хочешь устроить сцену, кричать и выплеснуть часть своего разочарования на них, то я буду первым, кто схватит кусок медового окорока и кинет его в лицо Эмбер.

Я расхохоталась, представив себе, как Джексон бросает Эмбер в лицо кусок окорока. Потом улыбнулась ему, благодарная за то, что он любит меня.

– Я люблю тебя, Джекс.

– Я тоже люблю тебя, Хло. Итак, чего бы тебе ни захотелось сделать, я в деле.

Я глубоко вздохнула.

– Сегодня Рождество, и все уже собрались здесь. Мы должны поступить в духе Рождества. Не хочу портить всем остальным вечер. Так что давай просто постараемся извлечь из этого пользу.

– Хорошо. Меня устраивает. – Он взял меня за руку, и мы вместе пошли по коридору в гостиную.

* * *

Несколько часов спустя, после того как все уже съели по второй и третьей порции еды, я была удивлена тем, насколько нормальным оказался этот вечер. Джон и Эмбер за весь вечер не сказали ничего неприличного или грубого. После первого часа гости начали расслабляться.

После ужина все устроились у камина в гостиной и смотрели классические рождественские фильмы, которые показывали по телевизору. Я, наконец то, начала расслабляться и могла сказать, что Джексон тоже.

Тетя Бетти, Кендра и я убирали со стола и ставили посуду в посудомоечную машину. Эмбер осталась в гостиной и болтала с парнями, что меня вполне устраивало. Каким бы нормальным ни ощущался сегодняшний вечер, я знала, что не хочу иметь с ней ничего общего.

– Похоже, что здесь мы все убрали. – Я с улыбкой оглядела кухню. – Большое спасибо за помощь.

– Ты проделала огромную работу, – сказала Кендра. – Ужин был так хорош, что мне кажется, сегодня я набрала килограммов пять.

Я рассмеялась.

– Я рада, что тебе понравилось. – И тут я кое что вспомнила. – О, пока не забыла, я собираюсь подготовить полотенца для вас в гостевой комнате, и через несколько минут присоединюсь к вам в гостиной.

Я взяла несколько чистых полотенец из бельевого шкафа и пошла по коридору в комнату для гостей. Затем оставила их в отдельной ванной, соединенной с этой комнатой.

Когда я направилась к двери, чтобы выйти из спальни, на пороге появился Джон.

Я сразу же почувствовала себя неуютно.

– Привет, Хлоя.

– Привет, Джон. Тебе что то нужно?

– Да. Мне просто хотелось поблагодарить тебя за восхитительный ужин. Думаю, мы с Эмбер скоро пойдем.

– О, – выдавила я, не в силах скрыть удивление в своем голосе. Потом сразу же почувствовала себя виноватой за то, что всего несколько секунд назад чувствовала себя неуютно и ожидала от него самого худшего.

Но тут что то случилось. Вместо того, чтобы выйти из комнаты, Джон сделал несколько шагов вперед и закрыл за собой дверь.

– Что ты делаешь? – спросила я в тревоге, и смущение, которое чувствовала раньше, вернулось.

– Просто хотел немного поболтать с тобой, вот и все. – Его взгляд скользнул вниз по моему телу, от чего к горлу подкатила тошнота. – Неужели ты на самом деле думала, что я уйду, не отдав дань уважения хозяйке дома?

К моему ужасу, на его лице медленно расплылась улыбка, а глаза потемнели от искорки удовольствия.

– Думаю, что ты немного перебрал с выпивкой, Джон. Давай вернемся в гостиную, – предложила я, стараясь сохранять спокойствие.