Криворот заполз под выступ скалы, чтобы спрятаться от испепеляющего зноя.

- Может, они выжидают, хотят застать нас врасплох? - предположил он, кивая патрульным, которых они пришли сменить.

Цветенница и Можжевельник приветливо помахали им хвостами, Жуконос лениво потянулся, а Пачкун с тревогой в глазах вскинул голову.

- Заряница чувствует себя хорошо, - поспешил успокоить его Криворот. Он догадывался, что Ледозвезд нарочно посылает Пачкуна в дальние патрули, чтобы избавить его от мучительной тревоги за подругу. К сожалению, все было тщетно. Пачкун не спорил, он покорно отправлялся на дежурства и в патрулирование, но всем было очевидно, что все мысли кота только о Зарянице. Вот и сейчас он чуть ли не кувырком скатился с камней, рыбкой прыгнул в воду и поплыл на другой берег.

«Великое Звездное племя, неужели ты не можешь вылечить Заряницу?» - с тоской и болью подумал Криворот.

Когда Меднохвостка и Чистозуб развалились на скалах, Жуконос, Цветенница и Можжевельник начали неторопливо спускаться вниз.

- Пачкун, бедняга, уже на середине реки, - вздохнул Чистозуб.

- У меня сердце разрывается смотреть на него, - покачала головой Меднохвостка. - Хоть бы Заряница поправилась до рождения котят! Эй, Цветенница! - мяукнула она, свешивая голову вниз. - Подайте нам знак, если там будут какие-то новости!

- Даже плохие? - спросила Цветенница, ее тоненький голосок зловещим эхом облетел камни.

- Да… Даже такие.

Жуконос спрыгнул на землю и промяукал, задрав голову вверх:

- А вы зовите нас, если что!

Криворот отвернулся. Как же, станут они звать на помощь! Сами справятся, без Жуконоса обойдутся. За два дня ни одна метка Речных котов не была перемечена соседями, и это позволяло надеяться, что Грозовые коты уступили без борьбы. Криворот обошел вершину Нагретых скал и улегся на теплый камень.

Желудь устроился рядом с ним, глядя в лес, а Меднохвостка и Чистозуб отправились проверить подножие скал. Белые облачка лениво ползли по небу, вот они ненадолго закрыли солнце, бросив тень на камни. Криворот потянулся и чуть подвинулся, наслаждаясь прохладой. Желудь лениво начал умываться.

- До сих пор не верю, что все оказалось так просто! - промяукал снизу Чистозуб. Судя по его голосу, он жалел о неслучившейся драке.

Криворот перекатился на другой бок.

- Подожди, все еще может быть.

Словно в подтверждение его слов внизу зашуршали кусты.

- Вы слышали? - встрепенулся Криворот.

Меднохвостка повела носом.

- Грозовое племя! - прошипела она.

Патрульные вскочили, вздыбили загривки и уставились в сторону леса. Криворот сделал глубокий вдох, торопясь втянуть в себя побольше запахов.

Так и есть, к скалам приближались Грозовые коты, однако их было явно меньше, чем надо для полноценной атаки. Через мгновение Криворот узнал запах…

- Синегривка! - воскликнул Желудь, срываясь с места. Вот его рыжий хвост мелькнул среди камней и скрылся за краем скалы.

- Осторожнее! - воскликнула Меднохвостка.

Криворот покачал головой.

- Они пришли не воевать, - сказал он. - Это пограничный патруль.

Желудь остановился под скалой, вытянул шею. Его уши стояли торчком, хвост подрагивал.

Вскоре снизу донесся злобный визг и голос Грозового кота, подзывавшего свою соплеменницу.

- Синегривка! Сюда!

Вскоре Желудь вновь взбежал на вершину скалы. Стараясь ни на кого не смотреть, он пригладил шерстку и расправил усы. Глаза его сияли.

Чистозуб в два прыжка очутился рядом с ним.

- Ну что? Кто там был?

- Да нет там уже никого. Подумаешь, какая-то молоденькая Грозовая воительница прошла мимо, стоит ли шум поднимать? - громко ответил Желудь, отходя в сторону. Он уселся на камень и принялся вылизывать лапы.