- Еще раз! - прохрипел косматый. - Быстрее! Лучше!

Поджарый кот разбежался и прыгнул, на этот раз так высоко, что Криворот невольно затаил дыхание. Неужели коты могут так скакать?

Взмахнув хвостом, полосатый кот перевернулся в воздухе, выбросил задние лапы и вытянул вперед передние. В следующее мгновение он тяжело грохнулся о землю, завалившись на бок. Криворот сморщился, как будто у него самого вышибло от удара дух.

Косматый кот мгновенно бросился на своего ученика и осыпал его градом ударов. Брызнула кровь, полетела шерсть. Полосатый кот вырвался и, рыча от ярости, принялся полосовать наставника когтями.

Косматый отступил.

- Ага, вот так-то лучше!

Придвинувшись ближе, Криворот вытаращил глаза. Морды обоих котов были располосованы кровавыми царапинами, кривые отметины когтей украшали их бока.

- Позволь мне попробовать еще разок, Рванохвост! - прохрипел поджарый полосатый кот.

Еще разок? Криворот поежился. А он-то думал, что Кленовница тренирует его слишком жестко! Эта парочка пускала друг другу кровь с таким удовольствием, словно не знала лучшей забавы.

Внезапно Криворот узнал полосатого кота. Это был Остролап, известный задира и грубиян из Грозового племени!

Остролап снова разбежался, прыгнул и перекувырнулся. На этот раз он приземлился на все четыре лапы и с торжествующим воем вскочил на дыбы, рассекая когтями воздух.

- Получилось! - завизжал он, оборачиваясь к своему наставнику. - Все получилось! Скоро я добьюсь своего!

- Упорство - это главное, Остролап, - пророкотал косматый Рванохвост. - Ты умеешь когтями вырывать то, что тебе нужно.

- Это верно, я своего не упущу! - самодовольно приосанился Остролап. - Еще до окончания этой луны я стану глашатаем!

- А ты не боишься, что Солнцезвезд предпочтет тебе Синегривку? - прищурился Рванохвост.

Остролап в бешенстве рванул когтями мокрую чахлую траву.

- Никогда! - проревел он. - Синегривка слабая! Жалкая! Да она уже думать забыла о месте глашатая, сейчас эта слезливая шкура оплакивает свою драгоценную сестрицу!

- Горе тоже может дать силы, - напомнил Рванохвост.

- Только не слабым, - усмехнулся Остролап. - Белогривка мертва, и ее уже ничто не вернет. Нужно смириться с этим и идти дальше, а Синегривка будет до следующих Юных листьев хныкать и вздыхать! Очень скоро Солнцезвезд сам увидит, что лучше меня ему не найти!

- Но ведь Белогривка была твоей подругой, - напомнил Рванохвост, прищурив глаза. - Разве ты не скорбишь о ее смерти?

- Скорблю! - рявкнул Остролап, царапнув когтями по поросшему мхом стволу дерева. - Я любил ее. Она не должна была погибнуть! Лучше бы чудовище растоптало Синегривку! Я никогда не прощу Белогривке, что она бросила меня.

- Но она оставила тебе сына, - напомнил Рванохвост.

Остролап презрительно скривил губы.

- Он уродился весь в мамашу, - прошипел он. - Я уже сейчас вижу, что в его глазах нет огня, а в сердце не кипит жажда битвы! - Остролап посмотрел на своего наставника. - Но к чему эти пустые разговоры? Я прихожу сюда не языком молоть, а тренироваться!

Он встал на задние лапы и подпрыгнул, полосуя воздух когтями.

Криворот попятился назад, кровь застыла у него в жилах. Никогда в жизни он не видел такой откровенной жажды крови, как в глазах у Остролапа. Такой ярости не было во время битвы у Нагретых камней, такого остервенения не проявлял даже Ледозвезд, едва не убивший Камышника.

Криворот повернулся спиной к дерущимся и побежал в другую сторону, высматривая Кленовницу. Он огибал кусты и мчался под деревьями, все быстрее и быстрее, торопясь разыскать ее до своего пробуждения…

- Криворот! - кто-то с силой тряс его.