Метеор невольно залюбовался коренастым крепким малышом. Из него выйдет отличный Речной кот, сразу видно, что он будет первым рыболовом в племени! Зато его сестра Тучка была хорошенькой и очень хрупкой. Присев в тени, она внимательно следила за камышиной, сощурив свои светлые голубые глазки, потом прыгнула - и приземлилась прямо на коричневую верхушку.

- Нечестно! - запищал Камушек, пытаясь спихнуть сестру, гордо восседавшую на своей дичи. - Лужица! - позвал он королеву, которая любовалась своими котятами, сидя перед детской. - Она опять!

- Хватит, хватит, - заворковала Лужица. Она подошла к детям и ласково спихнула Тучку с камыша. - Теперь очередь Камушка.

Вербовейная оставила игру и пошла через поляну к Метеору.

- Из них вырастут прекрасные охотники, - сказала она. - Ты видел, как ловко они подцепляют камышину снизу своими коготками? Прирожденные рыбаки, как будто родились в Речном племени!

Зашуршали камыши, и на поляну выбежал Желудь с жирным золотым карпом в зубах. Завидев его, котята оглушительно завизжали. Глаза Лужицы засверкали.

- Смотрите, что принес вам Желудь!

Тучка встала на задние лапки и ухватилась за карпа своими крохотными коготками. Как только Желудь бросил рыбу на землю, она с жадностью набросилась на угощение.

Зато Камушек недовольно сморщил носик.

- Фу, рыбой пахнет!

- Конечно, милый, - улыбнулась Лужица и лизнула его между ушек. - Чем же еще должна пахнуть рыба?

Камушек посопел, потом откусил кусочек.

- А мышки нет? - с полным ртом спросил он.

- В другой раз, милый, - пообещала Лужица.

- Лиса! - раздался пронзительный вопль со стороны входа. Взъерошенная Травница вбежала в лагерь, шерсть у нее стояла дыбом, глаза округлились.

- Где? - вскочил Метеор.

- Ниже по течению, возле боярышника! - Травница подбежала к предводителю. - Я почуяла ее запах!

- То есть ты ее не видела? - Метеор разгладил загривок. - Возможно, она просто пробегала мимо.

- Послать туда патруль? - спросил Чащобник.

Вернувшись от Лунного камня, Метеор сделал его глашатаем. Конечно, ему очень хотелось выбрать Желудя, но он понимал, что должен оказать уважение старому и преданному воину. Он не сомневался, что Желудь поймет и с радостью согласится подождать своей очереди.

- Я сам схожу, - решил Метеор.

- Один? - встрепенулся Чащобник. - Думаешь, это разумно?

- Если я обнаружу свежий запах, то немедленно вернусь за подмогой, - пообещал Метеор.

Лисы редко забредали на их территорию из тенистого леса Грозового племени, особенно теперь, когда лед растаял. Скорее всего, запах просто принесло через реку, а Травница всполошилась, не проверив.

Он вышел из лагеря, немного пробежал по тропинке и свернул в прибрежные кусты. Река лениво лизала гальку. После того, как лед растаял, уровень воды заметно упал. Берега уже оделись свежей зеленью. Метеор вдохнул знакомый запах клейких листьев и мягкой земли. Рыба плеснула в реке, круги побежали по тихой воде, по мокрому песку тянулась цепочка следов куропатки.

Метеор неторопливо побрел вдоль воды. Добравшись до боярышников, он остановился и как следует принюхался. Так и есть, никакой лисы, только густой запах примулы и зелени… И чего-то еще.

Он застыл на месте.

Кленовница!

Резко повернув голову, Метеор скользнул взглядом вдоль берега. У него похолодело в животе, когда ветки боярышника закачались, и из зарослей вышла Кленовница.

Ее глаза горели упрямым оранжевым пламенем, рыжая шерсть отливала золотом.

- Дурак! - не тратя времени на приветствия, прошипела призрачная кошка. - Вот уж не думала, что сделаю предводителем рыбоголового дурня, да еще слепого, как крот! Где твоя преданность племени?

Метеор пожал плечами и пошел прочь.