Тайны, которые он носил в себе, вдруг показал ему тяжелыми камнями. Наверное, он утонул бы, если бы вошел в воду.

- Что ты теперь сделаешь? - тихо спросил Желудь. В его голосе прозвучал вызов. Это был вопрос отца, готового на все, чтобы защитить своих детей.

- Ничего, - вздохнул Метеор.

Желудь моргнул.

- Мы вырастим Камушка и Тучку достойными Речными котами, - спокойно продолжал Метеор. - Ведь в их жилах течет наша кровь. - Он посмотрел на свои лапы, не в силах поднять глаза на брата. - Но мне грустно, что ты не доверился мне с самого начала. Ты же знаешь, что всегда можешь обо всем мне рассказать.

- Прости, - потупился Желудь. - Кажется, я совсем запутался со всеми этими тайнами!

Метеор поднял голову, грустно посмотрел в янтарные глаза брата.

«Если бы ты только знал, как с ними запутался я!»

Глава XIX

Метеор бросил еще одну форель к лапам Чащобника, лежавшего возле камышей. Отличная сегодня выдалась рыбалка, вечером Речное племя будет пировать на поляне! Последние четыре поры были милосердны к Речному племени, коты заметно раздобрели, их густая шерсть сияла, как водная гладь на солнце.

Солнце скатилось за деревья, поднялся прохладный летний ветерок.

Камень перекатился на спину.

- Все, я сейчас лопну! - Он похлопал себя лапкой по круглому животу. Для молодого воина Камень был на удивление крупным и таким длинноногим, что он давно сравнялся в росте со старшими воителями.

Мальва со смехом пихнула его лапой.

- Так тебе и надо, обжора! - промурлыкала она. - Впрочем, ты заслужил щедрое угощение. Я никогда не видела, чтобы кот мог прогнать самого Двуногого!

Лужица повела ушами.

- Молю Звездное племя, чтобы оно дало моему сыночку передышку от подвигов! - пробормотала она. - Он ведь еще вчера был оруженосцем, куда торопиться?

- Я был не один, - поправил ее Камень. - Нас был целый патруль!

Невидимка нежно потерлась щекой о бок Лужицы.

- Не тревожься так за нас, - ласково промурлыкала она. - Мы уже большие!

- Для меня вы всегда будете маленькими, - отрезала серая кошка. - Должен же кто-то о вас беспокоиться?

Чащобник взмахнул хвостом.

- Ты отчаянно рисковал, Камень, - недовольно заметил он.

- Но не мог же позволить ему так близко подойти к нашему лагерю! - возразил Камень.

- Нападение на Двуногого может принести большие беды, - всполошилась Туманинка.

- Камень не нападал на него! - бросилась на защиту брата Невидимка. - Он просто зашипел!

- Вот, а теперь этот напуганный Двуногий расскажет обо всем своим дружкам, и они все вместе прибегут сюда, чтобы отомстить нам! - причитала Туманинка, качая головой. - Они захватят наш лагерь!

- Двуногие для этого слишком тупые, - зевнул Волнорез. - Они не умеют организовывать настоящие нападения!

Метеор встал, потянул лапы.

- Мы пошлем дополнительный патруль на поле, - успокоил он и покосился на кучу дичи. Может, предложить Вербовейной еще одного карпа? В последнее время она постоянно хочет есть.

Меднохвостка тоже встала со своего места.

- Умираю, спать хочу! - Она кивнула Трещотке. - Ты готова?

Меднохвостка перебралась к старейшинам еще в пору Голых деревьев, сразу после смерти Бурьяноусого. Она уже давно чувствовала приближение старости, а когда появился повод разделить одиночество осиротевшей Трещотки, рыжая кошка с радостью им воспользовалась, уступив свою палатку Мальве и Светозарной.

- Я сегодня и так проспала весь вечер, - покачала головой Трещотка.