- Мы не хвастаем! - возмутилась Светозарная.

- Ну конечно! - фыркнул Колокольчик. - Три раза за вечер рассказать нам о том, как ты наловила больше всех рыбы - это называется хвастать!

- Но это же правда! - воскликнула Светозарная.

Метеор лизнул подушечку на лапе, приготовился умываться.

- Какое счастье, что ты никогда не хвастаешь, Колокольчик, - негромко сказал он.

Коты захихикали.

- Да если бы он срывал по камышине всякий раз, когда рассказывает нам о своей очередной победе над врагом, то из этого камыша можно было бы сплести целую палатку, - засмеялся Лягушатник.

- Мне приходится считать свои победы! - обиженно воскликнул Колокольчик. - Дело не в хвастовстве, а в истине! За последнее время мы столько сражались, что всех врагов и не упомнишь!

Метеор стал мыть лапой уши. Ему нравилось сидеть на поляне, слушая болтовню воинов, он искренне гордился своим сильным, сытым и преданным племенем.

С наступлением Юных листьев ни одно племя не смело нарушить их границы. Разумеется, Речные коты первым делом вернули себе Нагретые камни. Как и предсказывал мудрый Ледозвезд, памятный дерзкий поход Солнцезвезда в Речное племя позволил Грозовым котам пользоваться скалами всего лишь несколько зимних месяцев.

- Метеор? - тихо окликнула предводителя Вербовейная. Он поднял голову. Подруга посмотрела ему в глаза и едва заметно кивнула в сторону выхода.

- Что такое? - он встал и пошел к ней.

- Я подумала, ты захочешь прогуляться со мной немножко, - проворковала Вербовейная. Ее прекрасные янтарные глаза тихо светились в сумерках. - Мне нужно сказать тебе что-то очень важное, и лучше наедине.

Метеор склонил голову. Его подруга вела себя очень странно!

- Это что-то плохое? - всполошился он. - Ты здорова?

- Я прекрасно себя чувствую, - промурлыкала Вербовейная, пощекотав его ухо кончиком хвоста.

Они вышли из лагеря и побрели к берегу, где галька еще хранила тепло жаркого летнего дня.

- Ну? - нетерпеливо спросил Метеор. - Что ты хочешь мне сказать по секрету от всего племени?

- То, что я жду котят.

Метеор споткнулся и замер, его сердце запело от счастья.

- Правда?

- Правда! - замурлыкала Вербовейная.

- Когда?

- Месяца через три.

- А… сколько?

- Откуда же я знаю, рыбоголовый! - засмеялась Вербовейная.

- Ты должна немедленно перебраться в детскую! - решительно объявил Метеор. Нет, он не позволит Вербовейной рисковать собой и их будущими детьми! Слишком много Речных королев потеряли своих котят, слишком много горя и слез было пролито из-за беспечности.

- Не глупи, - насупилась Вербовейная. - Не делай меня посмешищем всего племени! Я могу еще долго ходить в патрули.

- Тогда я запрещаю тебе поднимать что-нибудь тяжелее малька!

Вербовейная с мольбой посмотрела на него, нетерпеливо покачивая хвостом.

- Ладно! - сдался Метеор, сообразив, что обсуждает какие-то глупости. О чем он только думает - главное, у Вербовейной будут котята! У него будут котята! Он прильнул щекой к щеке Вербовейной. Счастье искрами разлеталось от его шерсти.

- Нужно скорее рассказать Желудю! - прошептал он. - Нужно всем рассказать! - Он бросился обратно, потом резко остановился и обернулся: - Ты же не против, да? Можно мне рассказать племени?

Вербовейная с улыбкой кивнула.

Быстрее вихря Метеор ворвался в лагерь, остановился на середине поляны.

- Вербовейная ждет котят!

- Поздравляю! - вскочил Совокрыл.

Желудь, умывавшийся на ночь, так и замер с поднятой лапой.

- Наконец-то! - Вскочив, он подбежал к брату и забегал кругами вокруг него.