Мышелап пожал плечами.

- Откуда ж я знаю? - фыркнул он, покосившись на кусок жирной форели. - Ты есть-то будешь?

Кривушка замялся. Он умирал от голода, но ни за что на свете не стал бы есть на глазах у Мышелапа, ведь он до сих пор обливался слюной и ронял куски, как старейшина.

- Нет, ешь сам, - вздохнул он, отодвигая кусок Мышелапу.

- Спасибо! - обрадовался оруженосец, набрасываясь на угощение. У Кривушки громко заурчало в животе.

- Пусть все коты, умеющие плавать, соберутся на поляне!

Ледозвезд вышел из своей палатки, его широкие плечи лоснились, приглаженная шерсть лежала волосок к волоску.

Из осоки выскочил Можжевельник, из пасти у него свисала лягушка. Меднохвостка спрыгнула со старой ивы и, обернувшись, позвала Мягколапу:

- Спускайся скорее! Мы продолжим тренировку чуть позже.

Мягколапа неуклюже сползла по стволу на землю.

- Ума не приложу, зачем Речным котам учиться лазать по деревьям, - проворчала она себе под нос. - Это глупо. И ненужно.

Бурьяноус высунул голову из палатки старейшин.

- Никак собрание опять? - прошипел он, недовольно поводя ушами. - Солнце едва встало, а они тут собираться вздумали! Никакого покоя, суета одна, - забормотал он, выбираясь на поляну.

Трещотка и Плавник молча последовали за ним.

Щукозуб взбежал по берегу и с шумом пронесся через камыши. Вода стекала по его полосатой шкуре, а в зубах он нес стебли камышей. Следом за ним показалась Переливчатая, тоже нагруженная стеблями. Она бросила свою ношу на песок и отряхнула от воды блестящую черную шерстку, забрызгав мирно дремавшую неподалеку Светловодную.

- Ой, прости, - извинилась Переливчатая, шевельнув хвостом. - Я тебя не заметила.

В самом деле, крапчатая серая шерстка Светловодной почти идеально сливалась с пестрой тенью под стеной камыша.

- Ничего страшного, - промурлыкала кошка, облизывая свою влажную шерсть. - Даже приятно немного освежиться!

Ежевичинка выскочила из своей палатки и села рядом с Мягколапой, которая усердно вылизывала языком свою белоснежную грудку, слегка позеленевшую от лазанья по поросшей мхом иве.

Чистолап выскочил из туннеля, ведущего к поганому месту, и помчался через поляну.

- Я что-то пропустил? - завизжал он на бегу. - А?

- Успокойся, что ты вопишь, как бешеная лиса? - заворчал на своего неугомонного ученика его наставник Чащобник. - Еще ничего не началось, но тебе стоит быть пошустрее.

Кривушка не знал, куда бы ему сесть. Ракушечник, как глашатай, стоял рядом с Ледозвездом. Моросинка держалась в стороне от племени, Желудишка подпрыгивал возле нее. Глаза его сияли. Кривушке очень хотелось броситься к брату и облизать ему уши, но он знал, что Моросинка зарычит на него и прогонит.

К счастью, Ежевичинка поманила его хвостом.

- Садись-ка со мной, дружок, - ласково промурлыкала она и погладила Кривушку хвостом по спине, когда он подошел. - Здесь, в теньке, так прохладно!

Усевшись в тени ивы, Кривушка повернулся к поляне.

- Гордишься братом, малыш? - шепотом спросила его целительница.

Кривушка радостно замурлыкал. О, Речное племя скоро узнает его брата! Желудишка будет самым сильным, самым ловким и самым храбрым оруженосцем во всем лесу!

- Он будет знаменитым воителем, как Ракушечник! - воскликнул Кривушка.

Тут он почувствовал запах Туманинки и на него нахлынули воспоминания.

В детской, когда Кривушка просыпался от кошмаров, добрая Туманинка всегда позволяла ему забираться в свое гнездышко и ложиться рядом с ее котятами. На рассвете она ласково будила Кривушку, чтобы он успел перебраться к себе до пробуждения Моросинки.

«Лучше не будем сердить твою маму, - шептала она, облизывая ему ушки.