– Она – послушница монастыря в Данфермлайне. Наша Мод – само благочестие, – голос Мэри дрогнул. – Не то что я.

– Вам совсем не к лицу подобное смирение, – усмехнулся Стивен.

– Да как вы не понимаете?! – закричала Мэри. От ее резкого вскрика конь Стивена шарахнулся в сторону, а рыцари, ехавшие за своим господином, настороженно переглянулись. – Как вы не понимаете, – продолжала она, борясь со слезами, – что они теперь выдадут за Дуга мою сестру, а меня отправят в монастырь вместо нее!

– Так вы плачете по своему жениху?! – взорвался Стивен. – И это теперь, после ночи, которую провели в моих объятиях?!

– Нет! Нет! – Мэри помотала головой и прижала ладонь ко рту, чтобы сдержать рыдания. – Не настолько же я лицемерна! Я просто не вынесу заточения в монастыре! Я не создана для жизни благочестивой затворницы. Я просто умру там от тоски и одиночества! Умру, пони маете?!

Копыта коня гулко застучали по деревянному мосту. Стражи у замковых ворот проворно подняли решетку.

– Не тревожьтесь и не лейте слезы понапрасну, принцесса, – Стивен ободряюще улыбнулся ей, слегка натягивая поводья. – Никто и не подумает заключать вас в монастырь, ведь я решил на вас жениться.

Глава 7

– Что?! Да вы просто напросто лишились рассудка! – Мэри вконец опешила. Она не могла поверить своим ушам. Но, быть может, этот норманн после ее удачной поимки просто напросто расположен к шуткам, разумеется, в своем варварском норманнском духе. И как это у него язык повернулся сказать такое?

Стивен соскочил с коня, передал поводья подбежавшему конюху то легко, как пушинку, снял с седла Мэри.

– Так что вы по крайней мере можете быть уверены, что монашеский клобук не обезобразит ваше прекрасное чело.

Отпрянув от него и сердито топнув ногой, она закричала:

– Никогда! Слышите вы?! Этому не бывать никогда!

– Потише, мадемуазель! – Стивен предостерегающе поднял руку. – Не устраивайте сцен! По крайней мере в присутствии слуг и рыцарей. К тому же, ваше мнение меня не интересует, ибо оно никак не повлияет на исход дела.

– А как насчет мнения короля Малькольма? – язвительно спросила Мери, сузив глаза.

– Вот с ним то мы на днях и обсудим основные условия предстоящего союза, – нарочито спокойно ответил Стивен, легонько подталкивая Мэри ко входу в замок.

Она вбежала в коридор и стремглав бросилась к лестнице, которая вела в главный зал. Стивен следовал за ней по пятам.

– Отец откажет вам, вот увидите! – уверенно, с торжеством в голосе заявила она, грациозно опускаясь в одно из кресел у очага.

– Узнав, что вы, возможно, носите под сердцем мое дитя? – насмешливо спросил Стивен. – Но право же, принцесса, король Шотландии вовсе не так глуп!

– О, как я ненавижу вас! – Мэри сжала кулаки. Лицо ее исказила судорога гнева. – Обещаю вам, вы еще не раз пожалеете о том злополучном дне, когда тайком нарушили грани цу и повстречали меня в лидделлском лесу!

– Как знать, ваше высочество. Как знать, – усмехнулся Стивен. Похоже, их словесная перепалка изрядно забавляла его.Лицо его то и дело озарялось торжествующей улыбкой, в больших темных глазах светилось ликование. Он явно чувствовал себя безусловным победителем в их поединке, этот презренный норманн. Мери не оставалось теперь ничего другого, кроме как замкнуться в гордом молчании. – Во всяком случае, я не намерен отступаться от принятого решения: мы с вами станем мужем и женой, хотите вы этого или нет.

Велев служанке проводить Мэри на женскую половину, он возобновил совещание с Брендом и Джеффри, то самое совещание, которое около получаса тому назад было внезапно прервано появлением Уилла и известием о бегстве пленницы.