– Стивен! – с мольбой прошептала Мэри, подходя ближе. – Не гоните меня! Я люблю вас! Я больше не выдержу разлуки с вами! Позвольте мне остаться. – Горло ее сдавили рыдания, она закрыла лицо руками и опустилась на колени возле его ложа.

– Боже! – выдохнул он, повернувшись к ней лицом и положив ладони ей на плечи. – Это выше моих сил!

В мгновение ока Мэри оказалась на постели. Стивен покрывал ее лицо горячими поцелуями.

– Мне не совладать с самим собой! – воскликнул он, прижимая ее к себе. – Меня тянет к тебе, словно пьяницу к вину. Я не могу променять тебя ни на одну из придворных красавиц, все они в сравнении с тобой кажутся мне глупыми, грубыми и безобразными! Ты околдовала меня, Мэри! Ты – ведьма! Ведь я готов простить тебе даже твое предательство, лишь бы ты была со мной, лишь бы ты дарила мне свои ласки!

– Стивен, – прошептала она, плача от счастья, – я клянусь тебе жизнью нашего ребенка, что ни в чем не виновата перед тобой!

– Мэри, неужто ты не страшишься гнева Господня? Не произноси ложных клятв, чтобы не навлечь на себя беду! – он предостерегающе поднял руку и заслонил ею лицо Мэри, словно оберегая ее от небесной кары.

Мэри на мгновение прижалась губами к его ладони, затем решительно отвела его руку.

– Я говорю правду, Стивен! С тех пор, как мы стали мужем и женой, я делала все, чтобы заслужить твою любовь. Я и в мыслях не имела сообщать своим родным о ваших планах, о которых услыхала случайно. Когда же отец мой готовился начать войну, я бросилась к нему, чтобы уговорить его отказаться от этого намерения, но он… он… – Она внезапно осеклась и горько заплакала.

– Что он сделал тебе? – внезапно распаляясь гневом, спросил Стивен. Он словно забыл, что короля Шотландии давно уже не было в живых.

–  – Он сказал, что больше не считает меня своей дочерью! – всхлипнула Мэри, и прежняя обида вновь ожила в ее сердце.

Стивен про себя помянул покойного короля самыми недобрыми словами, какие только знал, и нежно провел ладонью по густым, волнистым волосам Мэри. – Ты у меня, оказывается, в храбрости и решительности не уступишь многим из английских рыцарей, – с гордостью произнес он. – Но обещай мне никогда больше не вмешиваться в дела мужчин! Ведь недаром же ты родилась женщиной, Мэри! Да еще какой!

Она рассмеялась счастливым смехом и положила голову ему на грудь. – Обещаю!

Его ласки становились все более настойчивыми, и Мэри с восторгом отзывалась на них. Она чувствовала себя так, будто ей внезапно вернули жизнь, отнятую у нее безжалостной судьбой.

Глава 25

– Почему ты так внезапно решил вернуться в Элнвик? – спросила Мэри. Она отдала слугам необходимые распоряжения по сборам в дорогу и лишь после этого решилась подступиться к мужу с расспросами. – Скажи мне, что заставляет тебя так спешить?

Стоял май, и в раскрытое окно спальни проникал нежный аромат распустившейся в саду Грейстоуна сирени.

– Ты что же, совсем не рада возвращению домой? – с улыбкой спросил Стивен.

– Ты не ответил на мой вопрос, – мягко укорила его Мэри. Скрытность Стивена лишь подстегнула ее любопытство и вселило в сердце тревогу.

Стивен нахмурился и нехотя пробормотал:

– Я должен принять участие в войне короля против Дональда Бейна.

– Значит, это правда? – голос Мэри зазвенел от возмущения. – Ты все же решил выступить на стороне Руфуса и отвоевать шотландский трон для этого негодяя Дункана? А я до последней минуты отказывалась верить слухам, которые распускают придворные сплетники!

– Во первых, я – вассал его величества! – сердито возразил ей Стивен. – А во вторых, не ты ли дала мне клятву не вмешиваться в дела, которыми занимаемся мы, мужчины? Политика – это удел мужчин, Мэри, женщинам в ней не место.