– Мы можем поговорить, сынок?

«Сынок? Почему он сказал мне сынок?» – подумала Гленна, опустила глаза и только теперь обратила внимание на свой наряд. Удивленно подняла бровь, задумалась, но так ничего и не припомнила.

– Да, конечно. Почему не поговорить? – ответила Гленна. Тут старатель заметил кровавую полосу на лбу Гленны, выступающую из под надвинутой до самых ушей шляпы.

– Ты ранен, сынок? – с тревогой спросил он.

– Да, – с трудом ответила Гленна.

– А как тебя зовут, приятель?

– Глен О'Нейл. – Солгать в такой ситуации было для Гленны проще, чем объяснять, почему на ней мужское платье.

– А куда ты направляешься, Глен?

– На отцовский прииск, на Клиэр Крик. Мой отец – старатель.

– Отлично, Глен! А меня зовут Бен. Давай ка, сынок, забирайся ко мне на лошадь, нам с тобой как раз по пути. Весишь ты совсем немного, так что моя старая Бетси справится. Залезай, отдохни немного. Да и мне веселее будет, чем одному.

Гленна благодарно кивнула и с трудом забралась на лошадь. Ноги у нее дрожали и предательски подгибались. Бен внимательно посмотрел на Гленну, покачал головой и спросил:

– Может быть, ты голоден, сынок? Давай перекусим немного. До вечера еще далеко, успеем добраться.

Гленна облизнула пересохшие губы и согласно кивнула.

Она уже и не помнила, когда ела в последний раз. Или пила хотя бы.

– А вода у вас есть? – спросила Гленна, когда они спешились.

– Конечно, сынок, – ответил Бен, протягивая флягу. – Пей досыта. Уж чего чего, а воды здесь хватает.

Гленна жадно припала к горлышку и никак не могла оторваться. Никогда в жизни она не пила ничего вкуснее!

– Не торопись, не торопись, сынок, – предупредил Бен. – Куда ты так торопишься? У меня, кроме воды, еще кое что для тебя найдется.

Этим «кое что» оказались бобы, бекон, галеты и кофе. Гленна накинулась на еду, смакуя каждый кусочек, и, глядя на нее, Бен удивленно заметил:

– Похоже, ты здорово проголодался, парень. Когда ты ел в последний раз?

– Я?.. Не помню, – смущенно ответила Гленна.

– Ну ладно, ладно, – успокоил ее Бен. – А теперь, если ты наелся, поедем дальше. Забирайся на Бетси, и я еще до вечера довезу тебя куда нужно.

Бен не обманул, старая Бетси не подвела, и в сумерках, когда багровое солнце уже клонилось к горизонту, Гленна увидела перед собой знакомый силуэт «Золотой Надежды». Всю дорогу в затуманенном мозгу Гленны то вспыхивали, то угасали, неясные воспоминания, то волнуя, то вновь погружая ее в забытье. Ей казалось, что она никак не может вспомнить что то очень важное, но только что именно? Ну ничего, скоро она будет дома, и отец поможет ей вспомнить все, что ее так тревожит.

– Отсюда я уже доберусь своими ногами, – сказала Гленна, увидев вдали «Золотую Надежду». – Мне уже совсем хорошо.

– Что то не похоже, – скептически покачал головой Бен. – Ты уверен, что дойдешь, сынок?

– Конечно, и спасибо вам за все. Я думаю, отец уже заждался меня. – На самом деле Гленна отчего то не была уверена в том, что отец дома и ждет ее. – Или, может быть, вы заночуете у нас?

– Не стоит, – качнул седой гривой Бен. – Мы с Бетси давно привыкли обходиться без крыши над головой. Ступай домой и скажи отцу, чтобы он впредь не отпускал тебя одного.

– Еще раз большое спасибо, Бен! – крикнула Гленна вслед отъезжавшему старателю. – Обязательно заезжайте, если снова окажетесь в наших краях.

Бен только рассмеялся в ответ.

Подходя в густых сумерках к дому, Гленна пыталась понять, что же ее смущает.