Эрик вскочил на ноги, опрокинув свой стул, и крикнул, задыхаясь от ярости:

– Вы шулер, Мартин! Я поймал вас за руку!

Но прежде чем Картер успел договорить, Джадд Мартин сделал движение рукой, словно хотел выхватить из за пояса пистолет. Эрик поддался на уловку и немедленно выхватил свой «кольт», и только тогда понял, что его обманули.

– Осторожнее, хозяин! – крикнул кто то из охранников Джадда.

Эрик, стоявший с пистолетом в руке, побледнел, увидев, как Мартин отбрасывает назад полы своего сюртука, чтобы показать, что он безоружен. В ту же секунду в руке одного из людей Джадда сверкнул ствол, грохнул выстрел, и пуля впилась в грудь Эрика. Он покачнулся и тяжело свалился на пол.

Кейн, сбросив охватившее его оцепенение, склонился над Картером, пытаясь нащупать у него пульс. Эрик еще дышал, но было видно, что он умирает. Затем глаза его неожиданно открылись, и он слабо шевельнул губами, не сводя взгляда со склонившегося над ним Кейна. Тот приложил свое ухо к губам Картера и услышал:

– У него… не могло быть… короля. Я сам… сбросил… его. – Картер мучительно вздохнул и добавил помертвевшими губами: – Позаботьтесь о Гленне.

Эрик умер прежде, чем Кейн успел дать ему такое обещание.

Кейн медленно поднялся с колен и посмотрел потемневшими от гнева глазами на Джадда Мартина. Он знал, что перед ним сидит убийца – хладнокровный и безжалостный. Кейн был уверен в том, что Картер не стал бы стрелять, увидев, что Джадд без оружия, но все было подстроено так, словно охранник спас жизнь своему хозяину, которому грозила смертельная опасность. Впрочем, обсуждать все это имело смысл не здесь, а с шерифом Бартоу.

– Похоже, вас можно поздравить с удачной покупкой, Морган, – холодно улыбнулся Джадд. – Впрочем, я могу вам дать шанс. Хотите вернуть свои пять тысяч в обмен на эту бумажку? Я, знаете ли, игрок и люблю рисковать.

– Идите ко всем чертям, Мартин! – ответил Кейн, убирая купчую в свой бумажник. – Мне очень не понравилось все, что я здесь увидел, и вы мне тоже не нравитесь.

– А может быть, сыграем, Морган? На все, а?

– Простите, Мартин, но на сегодня с меня хватит. Пригласите гробовщика и скажите ему, что я сам оплачу похороны Картера.

Кейн повернулся и пошел к выходу, мечтая как можно скорее добраться до бутылки, в которой можно будет утопить всю горечь, оставшуюся после сегодняшней ночи.

– Кейн, – окликнул его за спиной знакомый женский голос.

Кейн обернулся, увидел Сэл и подошел к ней.

– Будь осторожен, Кейн, – предупредила его Сэл, осторожно посматривая по сторонам. – И помни, что, если Джадд что то задумал, он всегда добивается своего.

– Зачем ему понадобилась «Золотая Надежда»? – спросил Кейн. – Ведь говорят, что прииск истощился.

– Мне самой интересно было бы это узнать, но Джадд никогда ничего мне не рассказывает, – прошептала в ответ Сэл. – Могу лишь сказать, что несколько дней тому назад сюда зашел маленький тощий старатель и спросил Джадда. Они закрылись в конторе и долго говорили наедине, а когда тот старатель уходил, я расслышала, как Джадд упомянул «Золотую Надежду» и сказал, что теперь она принадлежит человеку по имени Эрик Картер. Очевидно, тот человек сообщил Джадду что то очень важное, потому что Мартин дал ему денег. Много денег. Я видела, как тот прятал их в карман.

– Почему ты рассказала мне об этом, Сэл?

– Я сыта по горло Джаддом Мартином.