Она заставила себя остановиться. Иллюзия, иллюзия… напомнила она себе. Может, у нее и нет власти или войска, но есть порох и верные ей люди… а еще решимость защитить тех, кого она любит.

Она мысленно выругалась и двинулась дальше по особняку. Какую глупость она допустила, когда оставила его в живых. Мгновение слабости ставит теперь всех под угрозу. А он что-то болтает о наслаждении и чуде, чтобы отвлечь ее от мыслей об опасности.

Катарина ощутила прикосновение пистолета к своей ноге, лицо ее исказила горькая усмешка. Может, она и проявила слабость однажды, но, если ей снова представится возможность, она больше не будет дурой и Александр умрет.

Глава 6

Катарина проходила через переднюю, когда услышала, как Луиза промурлыкала из соседней комнаты: «Доброе утро, лежебока!» Катарина заглянула туда и увидела сидящую за шитьем Луизу, та подняла голову и улыбнулась.

Катарина вошла в комнату, которая когда-то была библиотекой. Ее панели покоробились и почернели, книги сгорели, но здесь было тепло и уютно в прохладные дни.

– Лежебока, вот как? – спросила Катарина, сопровождая свои слова игривым взглядом. – Я всего на несколько минут проспала рассвет, и вот уже стала ленивой, словно жена торговца шелком!

Луиза засмеялась и положила белую льняную ткань, над которой трудилась, в корзину для шитья.

– Моя милая, бедная…

Настроение Катарины значительно улучшилось, и она засмеялась в ответ.

– Действительно бедная! Такая бедная, что, кажется, даже потеряла своего мужа.

– Сомневаюсь, что ты потеряла его надолго, если твоя лень является тому свидетельством, – с лукавой улыбкой сказала Луиза. – Возможно, он поехал купить драгоценности, чтобы умиротворить свою требовательную жену.

Катарина проигнорировала намек подруги.

– Драгоценности? Вот уж пустая трата! Что за польза от красивых камушков, когда необходимо так много сделать? – Катарина улыбнулась, увидев растерянность на лице Луизы. – Скорее всего он стаскивает осадные орудия с Алте-Весте или рыщет по погребам в поисках карабинов и мушкетов. Или посылает в Таузенд всадников, которых может увидеть фон Меклен. – Ее смех замер на губах.

Глаза Луизы сверкнули от наслаждения обладания приятной тайной.

– Нет, ни то, ни другое. Я бы сказала, усердно трудится в речной грязи.

– В речной грязи?

– В речной грязи. Именно там находится твой прославленный муж, Катарина. У реки.

Луиза снова принялась за шитье, мурлыкая при каждом удачном стежке.

– Что значит у реки? – Беспокойство сжало горло Катарины. – Что он может там делать?

Мурлыканье на мгновение прекратилось.

– По всей вероятности, помогает восстанавливать мост через реку Карабас. По крайней мере так думает Лобо. Он видел его сегодня утром, задолго до зари, он был без куртки и рубашки, словно настоящий поденщик. Деревенские жители заняты восстановлением моста с прошлого лета. По-моему, они будут рады всякой помощи.

Катарина непроизвольно встала. «Мост. Но почему бы Александр… Подумай!»

Луиза продолжала мурлыкать, когда Катарина направилась к двери.

– Пойду… Я должна пойти посмотреть, что он там замышляет.

Выходя из комнаты, она услыхала за спиной смешок Луизы.

«Какое дело Александру до моста?» – спрашивала она себя. Она открыла задвижку парадной двери и, выйдя из дома, искоса посмотрела на серое хмурое небо. В будущем году, если удержится такая погода, похоже, зерна будет в избытке, а мост поможет фермерам доставлять его на рынок.

Тьфу! Александру плевать на зерно фермеров и на будущий год.