На телефоне высветился номер, от которого у суеверных людей начинается обильно слюнотделение.

— Ты скоро? — спросил спокойный и мрачный голос, а я уже бегала раненой в глаз белкой по дому, пытаясь одной рукой и одним глазом накраситься, а другим пробежаться по сценариям, чтобы вписать что-то нужное и вычеркнуть что-то ненужное!

На кухне появилась знакомая небритая физиономия, а я уже мчалась к выходу, чувствуя, как слипаются глаза и ресницы.

— Ты куда? — прорычал он, пытаясь перегородить мне дорогу.

— Работать. Учти, когда будешь подавать резюме, то укажи, что имеешь полгода отсидки туалете и являешься рецидивистом! — огрызнулась я, хватая плащ, видя, что вся подкладка была изрезана. А на полу валялись ножницы.

— Так, я не поняла? — возмутилась я, глядя на висящие лоскуты ткани. — Это что еще за новости?

— Ты от меня деньги прячешь, а в семье все должно быть общее! — ответили мне, пока я лезла в шкаф, пытаясь отыскать замену. Слишком легкое… Ладно, времени нет!

Я закрыла дверь, выбегая на улицу и отвечая на звонок.

— Куда вырядилась? — орал мне вслед Император. — А ну быстро домой! Умойся, свинота! Хочешь, чтобы на тебя мужики пялились?

Я вышла из калитки, набегу застегивая пуговицы, а потом ловко заскочила в огромную черную машину, которая тут же тронулась с места, лихо разворачиваясь на щебенке. Телефон в сумке чирикнул, а я прочитала: «Придеш домой поговарим». Я сглотнула, глядя, как возле калитки стоит знакомый силуэт, а потом перевела глаза на идеальные манжеты и белоснежный костюм Дона, на который ложились черный волосы.

— Что случилось? — хрипло спросил он, глядя на меня, а мы врывались в туман.

— Все в порядке, — улыбнулась я, открывая сценарии. Ничего-ничего. Деньги увидит — отойдет.

Мы вылетели в том самом волшебном лесу, а я застыла от того странного чувства, что это

— не сон! Огромные деревья шелестели серебристой листвой, а на вершинах, среди ветвей прятались белоснежные дома. На поляне все было украшено гирляндами белых цветов, а я молча вышла из машины, глядя, как расставляют столы и накрывают их ажурными скатертями. Ко мне неслась девушка в серебристом платье, хватая меня за руку.

— Обязательно с выкупом невесты! Чтобы все-все-все было так, как в нашем мире! Я так мечтала о такой свадьбе! — воскликнула Марина, прыгая вокруг меня. — Мы живем вон на том дереве!

Я задрала голову, чувствуя, как меня нежно обнимает добрый дедушка Кондратий, нашептывая на ушко, что полярный лис уже в дороге. Огромный ствол дерева обвивала винтовая лестница ступеней на тысячу!

— Я хочу, чтобы каждая ступень символизировала его любовь ко мне, — прощебетала белокурая Марина, достигнув в искусстве игнорировании логических доводов небывалых высот. — Без выкупа никак! Если не может пройти — пусть платит! Я хочу, чтобы все как у людей! Правда, он у меня красавец? Можете уже потихоньку начинать, а я пока буду переодеваться и краситься!

У меня мысленно заканчивался алфавит, пока неподалеку стоял субтильный жених, руками пытаясь сделать себя шире, словно всю жизнь носил арбузы подмышками. Рядом терся унылый эльф с лавровым венком на голове.

Я бросилась к машине, хватая пакет с реквизитом и заглядывая в обилие париков, карточек, букв и прочей мелочевки, а потом перевела взгляд на Дона, который внимательно смотрел на меня, прислонившись к машине.

— А что? — обиженно заметила я, роясь в поисках остальных букв, на которые я хочу послать местных строителей. — У нас в хозяйстве и дохлая мышь — скотина!

Я разложила часть букв на лестнице, а потом достала огромный талмуд с загадками и «испытаниями».