Старик встал. Повозился с тайными щеколдами.

– Торопись. Ты, ведь, в Лесной Замок собрался, я не ошибся? Так тебе

там надо быть. Теперь. Сейчас.

– Ну, так я...

– Иди, мальчик. Постарайся успеть. И еще...

Совсем другим, уже земным каким‑то голосом было сказано это "еще"...

Ларри обернулся с порога.

Наверное впервые он посмотрел на Болотного Старца вот так – со стороны. Непривлекательной наружности плешивый старик в грязноватой серой робе с непонятного металла цепочкой на морщинистой птичьей шее. И с хитрым желтым огоньком в глазах... Нет, это совсем не тот был человек, который всего несколько секунд назад, на его глазах внимал голосу Подземного Царства.

– И еще – тебе, ТЕБЕ, не Общине, можно помочь с Хозяевами сойтись...

Только...

Ларри напряженно молчал.

– Только надо будет снова в ученичество пойти. Не бойся. Тайно,

конечно. Не бойся, говорю я... Я хоть великой мудрости и не сподобился, а защиту от Темной Стороны дам. И как Монстра убить научу...

Ощущение было такое, словно старый, пусть и не самый лучший, но до сей поры надежный твой знакомый вдруг спер у вас кошелек.

– Я, учитель, многое позабыл из того чему учили меня, но одно помню, – глухо сказал Ларри, глядя в тусклые глаза шамана. – Монстры бессмертны!

Истомившийся ожиданием младший Лики неосторожно просигналил ему светом когда до колодца оставалось еще полсотни метров, чем заработал досадливое замечание от Помощника Шерифа.

– Что, плохи дела, а? – спросил он немного спустя, выруливая на Круговую.

– Совсем плох стал старый Квак, – нехотя ответил Ларри и, подумав, не стал уточнять, что имеет ввиду. Почти весь оставшийся путь они молчали.

Фиолетовый туман уже затопил дорогу и они чуть не врезались в патрульный танк, поставленный людьми Супи поперек дороги на подступах к Замку.

– Что там у вас, черт побери?! – хриплым шепотом, словно в Замке его могли услышать, спросил Ларри подбежавшего командира засады. – На радиовызов не отвечаете... Супи где?

– В эфир выходить Супи запретил – говорит, секретная операция, господин Помощник Шерифа... А в Замке действительно какая‑то чертовщина. С полчаса как ихняя светлость Магистр в сопровождении личного оруженосца на двух кобылах по дороге проследовали и въехали в Замок. Без особого шума и грома, надо сказать. Втихую. Мы препятствий не чинили – пропустили молча, без эмоций. А вот минут десять назад что‑то там такое стряслось... Все огни запалили..

– Супи, спрашиваю, где?

– Ганс, живо – на подножку – проводишь помощника к командиру. Будут

приказания?

– Супи будет приказывать. А пока – будьте в полной боевой.

Капитан Общинной Гвардии Супи Мак‑Алистер сидел под скальным

козырьком, на снарядном ящике и лузгал семечки. Ларри он помахал тяжелой как утюг ладонью.

– Вовремя приехал, Ларри. У господ баронов, похоже, в нашем замке какой‑то непорядок приключился, а что делать – непонятно... Есть идеи?

– Есть. Бронетехники сколько имеем?

– Четыре единицы. Из них – два "Урсуса" высшей защиты...

– Легкие танки и две роты выставь так, чтобы господа из Замка хорошо

их видели. Основные силы подготовь так, чтобы ворваться через запасные входы... "Урсусы" пусть перекроют огнем мост и главный вход, если надо... А пока пусть будут за Крутой горкой – Ларри махнул рукой в сторону невидимого в фиолетовом сумраке склона. За сигнал тревоги считайте прекращение позывных, – Ларри похлопал рукой по радиобраслету.