Девушка открыла глаза и устало улыбнулась ему, но ничего не сказала.

– Моя комната находится в конце коридора, – сказал ей Стивенс. – Я оставлю дверь открытой и постараюсь не заснуть.

Она кивнула, но опять ничего не сказала. Он направился в свою спальню, выключил свет и лежал так некоторое время, держа под рукой пистолет. Ни единого звука: ни в доме, ни на улице. Стивенс задремал, проснулся, снова задремал, снова проснулся. Когда он заснул в третий раз, его разбудил голос Мистры:

– Мистер Стивенс!

– Да? – сонно спросил он, а потом сел на диване, стряхивая с себя остатки сна. – Что случилось?

Он видел смутные очертания ее фигуры, приближающейся к кровати.

– Я пришла заплатить свой долг тем способом, который более всего предпочитают мужчины, – заявила она, и в темноте раздался ее мелодичный смех.

Не успел он открыть рот, чтобы что‑то ответить, как она скользнула к нему в постель. Стивенс протянул вперед руку и наткнулся на ее голое тело. Он поспешно отпрянул.

– Не бойтесь, – прошептала она. – Вы можете приласкать меня. Но только поаккуратней с моим боком… и спиной. Они здорово исполосовали ее.

– Это совсем необязательно, – растерянно ответил Стивенс. – Вы мне ничего не должны.

Мгновение она молчала. Потом – спросила:

– Вы отталкиваете меня? А я думала, что вы мужчина. Или я ошиблась?

Она задела его за живое. Дело в том, что Стивенс считал себя первоклассным любовником и во что бы то ни стало решил доказать ей, что он умеет удовлетворить женщину сексуально.

У нее было удивительно сильное тело. Она держала его в объятиях так же крепко, как и он ее. Когда все было кончено, Мистра несколько секунд молча лежала рядом, потом – потянулась и встала. Он увидел, как ее фигура тенью удаляется по направлению к двери. Вдруг девушка остановилась и сказала:

– Никак не могу понять, кто из нас получил больше удовольствия. Но, очевидно, никто же никому ничего не должен. – После небольшой паузы она добавила: – Да, кстати, если нам доведется встретиться когда‑либо в будущем, не считайте, что сегодняшняя близость сделала нас друзьями.

– Спокойной ночи, – ответил Стивенс.

Теперь ему еще сильнее хотелось спать, но он чувствовал удовлетворение от того, что послала ему сегодня судьба. «Лучше мне все‑таки пересилить себя и не спать», – подумал он. Поднявшись и прихватив пистолет, Стивенс прошел в гостиную. Там он и провел остаток ночи в полудреме, и только на рассвете сон окончательно сморил его.

Стивенс проснулся с мыслью о том, что солнце уже высоко. Он глянул на часы: было пять минут второго. Он вздохнул, а потом на цыпочках пошел по коридору в свою спальню. Проходя мимо комнаты экономки, Стивенс увидел, что дверь закрыта: а он оставил ее приоткрытой.

Стивенс застыл. Потом – постучал. Никакого ответа. Он снова постучал, а потом тронул ручку. Дверь оказалась незапертой, комната – пустой. Стивенс простоял там несколько минут, раздраженный тем, что чувствует себя, как будто его предали. У него было такое впечатление, что он пережил нечто очень приятное, но теперь будет тяжело вспоминать об этом, потому что это приятное больше никогда не повторится.

У него уже было такое однажды из‑за женщины. В Сан‑Франциско он встречался с девушкой – такой же красивой, как Мистра Ланет.

Это было давно… Но сейчас Стивенс искал в женщине нечто большее, чем просто эффектную внешность. И вряд ли он мог бы влюбиться в незнакомку.

Стивенс подумал, что все же пожалел Мистру. Девушка была так замучена. Как загнанное животное, она искала убежища у человека, который был ей совсем не знаком.