Ефим мелко задрожал и припустил еще сильнее, чуть позади хозяина, чтоб не замерзнуть, для верности, тихо хлопая в ладоши.

Феофан Анастасьевич подходить к монастырю не стал, ибо трезво рассудил, что монахи, скорее всего, ни о чем не подозревают.

Он свернул чуть левее, где высились огромные металлические ворота в кладбище, и сразу приметил деревянные строения неподалеку. Была там и конюшня.

Остановившись перед зданиями, Феофан Анастасьевич огляделся, но никого не увидел. Вокруг было пустынно и тихо.

— Не к добру это, нутром чую! — прошептал за спиной Ефим и звонко клацнул зубами.

— Может, у них обед? — предположил Феофан Анастасьевич.

В конце-концов, кто знает?

Подумав немного, он решительным шагом направился в сторону конюшни.

Внутри находился подросток уборщик, насвистывающий себе под нос песенку и соскабливающий навоз с пола. В нос Феофану Анастасьевичу ударил резкий, противный запах, к которому привыкаешь, только когда целыми днями напролет возишься с лошадьми.

Привыкнув к полумраку, разглядел Бочарин и лошадей. Черные, как смола, одни белки глаз выжидающе смотрят в его сторону. Как бы еще на копыта посмотреть?..

— Подойди сюда, — подозвал он пацаненка.

Тот, рассмотрев в Бочарине господина высоких кровей, немедленно подчинился.

При ближайшем рассмотрении пацаненок оказался лет семнадцати от роду, сильно худым и ушастым. От подростка воняло еще страшнее.

— Скажи-ка, малец, здесь кто-нибудь живет, кроме тебя?

— А как же? — ответил подросток, с интересом разглядывая Бочарина, — еще почти двадцать человек живут. Эти… похоронщики! Вы же, когда сюда шли, видели три казармы. Вот они там и обитают.

— А что-то я никого из них не видел.

— Не мудрено. Они уехали за телом императора батюшки Андрея Второго!

Феофан Анастасьевич открыл рот. Потом закрыл. За спиной тихо охнул Ефим и перекрестился.

— Неужели император батюшка скончался?!

— А то вы не слышали? — изумился подросток, — сегодняшней ночью. Говорят, к нему призраки погибших чиновников явились, вот он от испуга-то и того…Не выдержало, говорят, сердечко!

— И когда же его привезут?

Паренек неопределенно пожал плечами:

— Дед Федот сказал, что ить ближе к вечеру. Сами понимаете, тут дело такое, не до суеты!

— Верно говоришь, — был вынужден согласиться Феофан Анастасьевич, — а скажи мне, на кладбище сейчас кто есть?

— Строгановы собирались могилу копать, — сказал паренек, — но они же, как обычно, без браги ничего не делают. Наверное, сейчас еще пьют в казарме.

— Спасибо, малек. С меня сочтется, за ценную информацию!

Феофан Анастасьевич протянул пареньку один золотой и вышел вон.

На улице, после вони конюшни, дышалось так, что захватывало дух. Стал моросить мелкий дождик, и все вокруг затянуло легким туманом.

— Может, позже придет, господин? — заскулил Ефим, — у меня мурашки по коже от всего этого!

— Пошли на кладбище! — сказал Феофан Анастасьевич, — чувствую, что там они все…

Ефим хотел было спросить, кто это все, но неожиданно догадался сам и заикал от нахлынувшего страха:

— Да разве ж можно так… Да за что, господи…

На кладбище кругом высились памятники и монолиты. Надгробные плиты еще сохранили на себе наполовину затертые даты рождения и смерти царей, императоров, их детей и жен… Неисчислимое множество их тут было, целый лес, в котором заблудиться можно.