- Я их купил, - ответил Даки просто. - А что еще оставалось?

    - И как намерены распорядиться?

    Даки пожал плечами:

    - Это предстоит решить.

    Лот Кидси, отхлебнув эля, заметил:

    - Не думаю, что все это серьезно. Иначе траги давно бы уже вмешались.

    - Они тоже не всезнающи.

    - Но рано или поздно известие дойдет и до них.

    - Да, но не повредит ли это Шандалару? - вступил в разговор мэр. - Мы обязаны об этом подумать. Хоть моя власть и не простирается дальше Зельги, я желаю добра и процветания всему нашему краю.

    Один из капитанов по имени Хекли поднял руку, испрашивая слова.

    - Вопрос: как могут повредить Шандалару лже-Знаки? Ведь это не более, чем два кусочка металла на цепочках.

    - Знаки были всегда, - сказал настоятель значительно. - Это магические вещи и в них заключена немалая сила. Даром, что ли, траги так за ними следят?

    - Гм... - Хекли не выглядел убежденным. - Часто ли вы пользуетесь магией Знаков, Воины?

    Лот, Мирон и Демид переглянулись.

    - По-правде сказать, вовсе не пользуемся, - ответствовал Лот, как старший. - Мы ведь не траги и не волшебники, а Воины. Однако, я заметил, что одного Воина победить хоть и трудно, но можно. А если объединятся пятеро-шестеро носящих Знаки, такой отряд может обратить в бегство целую армию. Такое уже случалось в старину.

    Учитель, знаток истории и легенд, закивал головой, подтверждая:

    - Было, было. Битва в Артенской долине, так и не состоявшаяся. Двухтысячное войско принца Гартена бежало от отряда в полторы сотни сирских меченосцев, среди которых было восемь Воинов.

    - Может, это случайность? Да и давно это произошло...

    - Может, случайность. Но скорее - нет. Воины, владеющие Знаками огромная сила.

    Даки терпеливо поднял руки.

    - Мы несколько отклонились. Позволю себе напомнить, что Знаков около трехсот во всем Мире. На каждом - три руны. Нет ни одного Знака с одинаковыми рунами, стоящими в той же последовательности. Точнее, до сих пор не было...

    - А не сравнить ли нам эти Знаки с настоящими? - прервал владельца таверны мэр.

    Лот и Мирон тут же сняли Знаки, положив их на стол рядом с двойниками.

    Сколько не всматривались люди в маленькие пластины, различий не заметили. Одинаковый серебристый металл, одинаковые руны. Даже казалось, что наносила руны одна и та же уверенная рука.

    - Да они похожи, как горошины в мешке! - воскликнул капитан Хекли.

    Остальные молчали.

    - Различия все же есть, - сказал вдруг учитель еле слышно. Все обернулись к нему. - Правда, отличаются не сами Знаки, а цепочки. Глядите: они завиваются в разные стороны. Вот цепочка Лота... видите? А вот вторая - уже против часовой стрелки. И еще... - учитель взял Знак обеими руками за цепочку, словно хотел надеть его на шею, - у настоящего слева колечко, а застежка справа; у лже-Знака...

    - Наоборот! - выдохнул Хекли. - Надо же!

    Знаки рассматривали еще несколько минут, но больше отличий не нашли.

    - Вы наблюдательный человек, Гейч, - сказал настоятель Уордер. Удивительно наблюдательный.

    Учитель польщенно опустил взгляд.

    Мирон подумал, что не каждый бы догадался разглядывать цепочку, а не Знак. Он даже не был уверен, догадался бы сам.

    Протянув руку за своим Знаком Мирон на мгновение смешался - какой из двух выбрать? Но замешательство быстро прошло.