- Я продолжу, с вашего позволения, - возобновил рассказ Даки. - Мне кажется, в Шандаларе не все ладно. Люди с хуторов на болотах Скуомиша рассказывают о невиданных ранее животных. Часто просто огромных. Поначалу я было решил, что это всего-навсего байки, но когда из разных мест стали доходить схожие сообщения...

    Демид вскочил.

    - Что такое? - повел бровями Даки.

    - Да мы с Мироном сами видели! Чудовище, ей-право! Громадное, ростом с башню мэрии, ходит на задних лапах... На тритона похоже, только большое. А еще следы видели, но другого, тоже большущие...

    - Стоп, Демид! - прервал его мэр. - Опиши-ка его поподробнее.

    Бернага поморщился.

    - Лучше я нарисую.

    Даки крикнул в сторону двери:

    - Перо и бумагу!

    Рисовал Демид совсем недолго; самые нетерпеливые - учитель и Хекли даже покинули места за столом и встали у него за спиной, выглядывая из-за плеч.

    - Вот, - Демид прекратил водить пером по желтоватому листу. По-моему, похоже. А, Мирон?

    Шелех, протянув руку, взял рисунок. Всмотрелся.

    Рисовал Демид отменно: несколькими скупыми, но уверенными штрихами он сумел передать и безграничную мощь вздувшихся мускулов, и незавершенное движение зверя. Так и казалось, что тот вот-вот оживет и уйдет вглубь листа бумаги, растворится в белесой мгле, как в тумане.

    - Ну и ну... - протянул Мирон. - Не отличить. Ты художник, однако!

    Мэр оторвал мундштук трубки от пухлых губ и ткнул в область холки нарисованного чудища.

    - А это что?

    Демид потупился.

    - Это всадник. Мы не рассмотрели - человек ли.

    Повисла осторожная тишина.

    - Мирон? - Даки вопросительно уставился на Воина.

    Шелех ответил не сразу.

    - Что-то такое мы видели. Точнее, кого-то. Я не разглядел... темно было... И туман. В общем, я не уверен, но отрицать не могу.

    - А я уверен, - вмешался Демид. - Зверем кто-то правил. Даже упряжь видна была. Вот...

    Он дорисовал длинный повод от морда к неясной фигуре, едва намеченной парой линий.

    Даки долго изучал рисунок.

    - Интересно, - изрек он. - А мне один фермер рассказывал о другом звере. Вот о таком...

    Перо перекочевало к трактирщику. Рисовал он похуже Бернаги, но изобразить существо с очень длинными шеей и хвостом, четырьмя колонноподобными ногами, крошечной головкой и массивным телом вполне сумел.

    - И что поразительно: фермер упоминал о седоке, - Даки вдруг заговорил, ловко подражая интонациям Мирона, - не уверен, говорит, не разглядел, темно, туман, но, говорит, очень похоже.

    Мирон усмехнулся. Мэр докурил и теперь выколачивал пепел из трубки, постукивая о край тарелки.

    - Что еще странного в Шандаларе?

    Каждый задумался, тасуя воспоминания, как карты.

    - А разве сам Шандалар не странен? - сказал вдруг учитель. - Вечный дождь, холод. Не зима, не весна, не осень...

    - При чем здесь это? - всплеснул руками Хекли.

    Учитель вздохнул.

    - Не знаю... Но ведь не всегда так было. Раньше и у нас случалось лето. Каждый год...

    Закончит он не успел: в дверь настойчиво постучали.