Мирон взялся за позеленевшее от сырости и времени кольцо и потянул дверь на себя. В открывшуюся щель хлынул теплый, пахнущий снедью воздух пополам со старой застольной песней:

    В Зельге снова попойка,

    Каждый вечер у стойки

    Дак стоит, прищурив глаз.

    В этой старой таверне

    Вы бывали, наверно,

    Не один десяток раз.

    Сколько Мирон себя помнил, в "Облачном крае" пели эту песню. Она давно стала частью городка и частью Шандалара. Моряки и крестьяне, мастеровые и монахи с архипелага - ее пели все. Когда-то давно Дак случайно обмолвился, что песню сложил его старинный друг, матрос по имени Фрол из страны, зовущейся не то Кром, не то Крым, но в Шандаларе никто не слыхал о такой стране. А песню теперь пели не только в Озерном крае, но и далеко за пределами.

    Мирон с Демидом стали на пороге зала, затворив за собой дверь. Непогода осталась снаружи, хотелось надеяться, что надолго. В камине жарко пылали здоровенные куски огненного камня; чадили факелы, несмотря на дневную пору. Все столы были сдвинуты вместе; горожане, подняв резные деревянные кружки с элем, раскачивались в такт песне, положив свободную руку на плечо соседу.

    Гей-гей, кружки налейте,

    Гей-гей, трубки набейте

    Дорогим туранским табаком.

    Гей-гей, помните братцы,

    Гей-гей, грусти поддаться

    Хуже, чем лежать на дне морском.

    Кружки с треском сшиблись над столом, роняя искристые брызги доброго заморского эля.

    Гей-гей, хватит о смерти,

    Гей-гей, пойте и смейтесь:

    Нет пока причины горевать.

    Гей-гей, наша Фортуна,

    Гей-гей, добрая шхуна,

    На нее лишь стоит уповать.

    Людей в таверне собралось больше, чем обычно, да и присутствие мэра с советниками кое о чем говорило. Праздник в Зельге, не иначе.

    А вон и Даки за стойкой - ломает печать на только что принесенном бочонке эля.

    - Мирон! Демид! Чего стоите? Давно вас ждем!

    Шелех повернул голову на голос - за столом призывно махал рукой Лот Кидси, старший Вони Шандалара. Живой и невредимый. У Мирона отлегло от сердца.

    Обернулся на шум Даки, швырнул полотенце поваренку, и, растопырив руки, выскочил в зал. Мигом наполнили две кружки, и вот уже кто-то стащил с путников плащи, кто-то освободил место за столом, кто-то крикнул, чтобы принесли жаркого; а Мирон вдруг ощутил себя так, словно вернулся домой.

    Собственно, так оно и было.

    Спустя час, когда Мирон с Демидом успели и подкрепиться, и вымыться, и переодеться в сухое, и согреться доброй порцией эля, стало совсем хорошо.

    Праздновали не попусту: Зельга построила два собственных корабля. Долгий труд нанятой тэльской общины мастеров позавчера завершился и еще пахнущие свежей древесиной суда успешно спустили на воду. До сих пор кораблей Шандалар не имел и на эти две шхуны возлагались большие надежды. Несомненно, что торговля нуждалась в оживлении, а там, где торговля идет удачно, там и люди живут лучше. Отныне не нужно будет ждать, когда заморские купцы изволят завернуть в Зельгу и не надо будет платить тройную цену за дерево, зерно, ткани... В общем, народ гулял второй день.