Когда убрали тарелки, в комнате повисло напряжённое молчание. Разговор некоторое время шёл сам по себе, и теперь стало ясно, что настал нужный момент. Я прочистил горло, и потом – как по команде – Хэнк Этвуд и Дэн Блум потянулись через стол и скрепили сделку рукопожатием.

Начался маленький шквал хлопков и ударов по воздуху, после которого на столе появилась бутылка «Вдовы Клико» и шесть стаканов. Ван Лун встал и артистично открыл бутылку, а потом прозвучал тост. На самом деле, конечно, много тостов – и в конце концов досталось даже мне. Аккуратно подбирая слова, Дэн Блум поднял фужер и поблагодарил меня за острый фокус и безмерную верность. Хэнк Этвуд добавил, что я был сердцем переговоров. Что до Ван Луна, он сказал, что надеется, мы с ним – после того, как вместе были брокерами крупнейшего поглощения в истории корпоративной Америки, – не почувствуем, будто наш горизонт ограничен этим опытом.

Тут раздались радостные смешки. После этого деловые вопросы непринуждённо отошли на второй план, и мы безопасно перешли к следующей фазе вечера – десерту (глазированные миндальные пирожные), сигарам и часу‑другому непринуждённому добродушию. Я влился в разговор, бестемный и мечтательный, но под поверхностью с монотонностью барабана моя фантазия о представлении в Сенате Нью‑Йорка жила собственной жизнью – вплоть до того, что я увидел, как в итоге неизбежно стану кандидатом в президенты от демократов1.

Конечно, это была фантазия, но чем больше я думал об этом, тем больше сама идея о политике казалась мне осмысленной – потому что привлекать людей на свою сторону, наполнять их энергией и заставлять делать то, что нужно мне, – именно в этом я был весьма хорош. В конце концов, даже эти мужики – миллиардеры в футболках – боролись друг с другом за моё внимание, так неужели же я не смогу привлечь внимание американского народа? Как сложно будет добиться понимания у того процента зарегистрированных избирателей, который нужен для выборов? Если следовать продуманному плану, я могу сидеть в подкомитетах и выбирать комитеты уже через пять лет, а дальше – кто знает?

В любом случае, мне не помешает хороший пятилетний план – чтобы сжигать энергию и амбициозность, которой так легко наполняет меня МДТ.

Однако я вполне чётко понимал, что у меня нет надёжного источника МДТ, и что мой запас печально ограничен, но, тем не менее, я верил, что так или иначе, раньше или позже я смогу решить эту проблему. Кении Санчез найдёт Тодда Эллиса. У него может оказаться нормальный источник препарата. Я сумею организовать постоянный доступ к источнику. И всё это как‑нибудь утрясётся…

Часов в 11 вечера все дружно решили, что пора заканчивать. Мы уже договорились, что на следующий день на пресс‑конференции объявим о предполагаемом поглощении. Информацию стратегически сольют с утра, а сама пресс‑конференция пройдёт ближе к вечеру. Софиты медийного освещения наверняка ослепят всех, но притом мы ждали их с нетерпением.

Мы с Хэнком Этвудом сидели рядом за столом и задумчиво крутили бренди в бокалах. Остальные стояли, болтали, и сигарный дым вился плотными кольцами.

– Эдди, ты в порядке? Я повернулся к нему.

– Да, вполне. А что?

– Ничего. Просто ты выглядел как‑то подавленно. Я улыбнулся.

– Размышлял о будущем.

– Ну… – Он протянулся и аккуратно звякнул бокалом по моему. – Выпью за… – В этот момент в дверь постучали, и Ван Лун, стоящий ближе всех, пошёл открывать. – …немедленную и долгосрочную…

Ван Лун, стоя в дверях, выглянул, и сделал движение, будто шугая того, кто пришёл – только пришедший шугаться не собирался.

Потом я услышал её голос.

– Нет, папаня, не думаю…

– Подумаешь, чуть накурено, господи боже.