Именно граф Дуку обнаружил её во Внешнем Кольце. Она напала на него, была повержена и обезоружена, но вместо того, чтобы убить её, он сделал её сообщницей, завершил её обучение и направил её стопы на надлежащий путь.

Именно Дуку она была полностью предана, и не была должна ничего, кроме смерти, безжалостным, испорченным джедаям.

Да. Она встречалась с джедаями. Убила многих. Сталкивалась с мастером Винду и едва не одолела его. Сталкивалась со Скайуокером в сражениях, которые они оба помнили. Оби-Ван дважды избежал её руки, но больше ему это не удастся. В этом она поклялась своей преданностью Дуку. В этом она поклялась своим погибшим учителем Кай Нареком.

Это она пообещала себе — чисто для собственного удовольствия.

Закрытые веки Асажж Вентресс задрожали, и её розовый рот изогнулся в улыбке.

24

Джедай и его компаньон виппит вернулись к себе, но Джи'Май Дарис всё ещё занималась своими гостями, пока музыка не смолкла и огни не погасли, означая конец вечера.

Она стояла в дверях, прощаясь с гостями, когда появились Кайза Квилл и его подруга Сабит. Несколько месяцев назад Квилл был зеленоглазой ревнивой женщиной, Сабит — мужчиной, но даже теперь Квилл был пугающим. Даже будь он в упадке сил, а Дарис — в расцвете, ей было бы далеко до него. Сейчас, на пике агрессии, тяжесть его феромонов была почти подавляющей.

Он наклонился над ней, окутав её своим запахом.

— Не думай, что я не знаю о том, что ты пытаешься заполучить джедая в союзники, — сказал он. — Не думай даже на миг, что я потерплю это. Помни, что случилось с Филианом.

Она напряглась. Как могла она забыть? Не прошло и пяти лет, как Квилл и её возлюбленный Филиан вступили в официальный бой, который кси'тинг называют «выход на песок». И там, в присутствии совета, смертоносный Квилл сразил её любимого. Проживи она даже тысячу лет, она никогда не забудет это зрелище.

— Не поддавайся, — продолжал он. — Не колеблись. Или тебе же будет хуже.

А потом он ушел.

Джи'Май Дарис проводила оставшихся гостей и вернулась в свои апартаменты. Она всецело любила Филиана. В этой круговерти вечного танца от мужчины к женщине каждый миг бытия был по-своему изысканным.

Но он умер прежде, чем начался брачный танец. Бездетная, с пустой яйцевой сумкой, она тряслась в темноте, и слезы ужаса и одиночества блестели в её фасеточных изумрудных глазах.

25

Пока новобранцы отрабатывали маневры, Нейт наблюдал, отмечал и делал корректировки в полосе препятствий или на полигоне. Форри подошел к нему легким быстрым шагом. Обычного человека такая скорость доконала бы за десять минут, а солдат мог идти так весь день.

— Сэр! — сказал коммандо, изящно салютуя. — Прибыли еще новобранцы.

— Сколько?

— Два десятка, сэр! — довольно улыбнулся Форри.

Нейт почувствовал внезапный прилив тепла. Именно на это он надеялся.

— Мы ещё повоюем, — сказал он.

Нейт был доволен увиденным и чувствовал прилив энергии, когда сзади к нему подошла Шиика.

— Итак? — спросила она. — Что вы думаете?

Он с удовольствием осознал, что может интуитивно предугадывать её мнение.

— Не так уж плохо, — ответил он. — Пусть они — простые фермерские парни и горняки, но они могут выполнять приказы.

— Они — суровый народ, — заметила Шиика. — Многие из них считают, что настало время сражаться.

— А вы?

— Я только летаю, — сказала она.

— Вы бы справились просто отлично, — ответил он.