Они переглянулись, и Квилл открыл было рот, когда вниз метнулась фигура с толстыми щупальцами, извивающимися вокруг головы, и пробила пластиловую крышу. Посыпались зубчатые осколки, тогда как сам вновь прибывший беззвучно приземлился — в противоположность тяжелым шагам по крыше.

Наутоланин! Но что ему нужно?

Его глаза были огромны и черны, без радужных оболочек, но покрытые пленкой, которая, казалось, время от времени становится непрозрачной в зависимости от угла света. В руках у него не было оружия, но за поясом виднелась угрожающего вида рукоять.

— Вы кто? — прошипел Квилл.

— Меня зовут Немонус. Приветствия от графа Дуку, — произнес наутоланин.

— Че-чего вы хотите?

— Вы пытаетесь изменить сделку, — сказал незваный гость.

— Что? О чём вы говорите?

Злоумышленник повернулся — медленно, словно машина на низшей передаче, являя жуткий контраст с той ужасающей скоростью, с которой он пробил крышу.

— Вы должны знать, что нет такого места, где вы сможете скрыться. Соглашение было нарушено. Те, кто изменил цену, смогут обнаружить, что другие вопросы тоже изменились.

Обычно самый властный из мужчин, Пор'Teн совершенно растаял под пристальным взглядом злоумышленника.

— О… о ч-чём вы говорите?

Злоумышленник подошел поближе. Его губы сжались. Когда он заговорил, щупальца на голове медленно, вкрадчиво вились, подергиваясь со своей собственной сумасшедшей энергией.

Он заговорил тихо, но в некотором роде его шепот был громче крика.

— Мой хозяин обещал защитить вас от войны. Обещал, что вы не будете втянуты. Это может измениться, друзья мои. Всё может измениться.

Молодой Деббикин глянул на остальных, находясь на грани паники.

— Нет! Мы сдержали все обещания вам. Все.

Злоумышленник усмехнулся.

— Тогда почему вы подняли цены, пригрозив задержать отгрузку без дополнительных кредитов?

Они почувствовали облегчение и переглянулись. На миг они испугались, что он знает о переговорах с джедаем Кеноби! Нет, дело было совсем в другом — «Цестус Кибернетикс» потребовали 10-процентный дополнительный налог. Ллитиши от сбытов и маркетинга клялся, что граф Дуку согласится, если они только проявят твердость.

— Но ведь идет война, война! — Деббикин наклонился ближе. — Линии поставок были перерезаны…

Злоумышленник не был впечатлен.

— Мы сделали для вас другие соглашения.

— Да, но время уходит, и нам придется купить дополнительную продукцию, чтобы всё оборудование подходило. Мы продолжаем, но это будет дольше и поэтому — дороже…

Злоумышленник поднял ладонь. Хотя он не касался их, сила его личности заставила их вернуться на места.

— Вы не заслуживаете доверия.

Квилл пытался незаметно дотянуться вторичными руками до маленького бластера, всегда спрятанного в его бумажнике. Они все знали, что он происходит из клана убийц, а такие навыки передавались из поколения в поколение уже пятьсот лет. Стоит похитителю сделать одну-единственную ошибку — и Квилл вытащит бластер, наутоланин умрет, и они смогут наладить управление челноком. А Квилл, как бы случайно, восстановит свое положение.

— Как вы можете так говорить! Из-за наших сделок с вами Цестусу угрожает Республика. Мы не предадим вас. Если предадим, мы ничего не получим! — Спина злоумышленника была уже перед Квиллом. Бластер — почти в руке…

Воздух потрескивал от напряжения.