Потом были другие подобные дела. Мне даже пришлось уволиться с завода, потому что посыпались заказ за заказом. Ариша поддерживал меня, но со свойственной ему стариковской рассудительностью всякий раз предупреждал, чтобы я была осторожной и не теряла голову от успехов. Я обещала ему, что именно так и буду поступать, но очень часто шла на откровенный риск. И у меня все получалось. Наказывая негодяев, я ни разу не попала в зону пристального внимания правоохранительных органов. А все потому, что, имея диплом юриста, хорошо знала законы и легко отыскивала лазейки, как их обойти. По городу и его окрестностям постепенно поползли слухи о мисс Робин Гуд, которая восстанавливает справедливость. Впрочем, как раз о славе я мечтала меньше всего. Мне хотелось как можно дольше оставаться в тени, чтобы однажды не на-рваться на ответную месть…

* * *

— Полетт, а ты дольше ехать не могла? — таким неприветливым вопросом встретил меня дедуля у порога.

— Могла. Я еще быстро добралась. Ты же знаешь, какие в это время пробки, — ответила я.

— Пробки… — передразнил меня дед. — Еще чуть-чуть, и твой гость будет в полной отключке. Он сидит за столом в гостиной кантри и хлещет из горл á принесенный с собой коньяк. Я пытался как-то отвлечь его разговором, но понял, что мое присутствие парня тяготит…

— Странно. Не похоже на Крючкова. Может, это не он?

— Не знаю, отрекомендовался гость мне только именем. В общем, я буду поблизости, если что, зови меня на помощь, — сказал Ариша и направился в гостиную, выполненную в стиле хай-тек, которая соседствовала с той, где пьянствовал в одиночку мой таинственный гость.

Я открыла дверь и застала Женьку за очередным глотком горячительного напитка. Бутылка была пуста больше чем наполовину.

— Печень не жалко? — спросила я вместо приветствия.

Крючков повернул голову в мою сторону и сказал:

— Чего только не сделаешь ради науки… ради патологоанатомии.

— Раз шутишь, значит, не все так страшно, — усмехнулась я и села по другую сторону стола. — Я не поняла, тебе выпить не с кем?

— Может, и так. — Женька сделал еще один глоток и поставил бутылку на стол. — Не берет. А говорят, выпивка помогает…

— Женя, что случилось?

— Полина, ты знаешь, кто я? — спросил Крючков. И, не дав мне возможности ответить, продолжил: — Я даже не лузер, я хуже… намного хуже. Мне нечего делать в адвокатуре. Я решил все бросить и уйти… в сантехники. А что? Буду чистить канализацию, менять унитазы и смывные бачки… Кстати, вам мои услуги не нужны?

— Может, и нужны. А ты уверен, что справишься? — уточнила я на полном серьезе.

— Пока опыта мало, но я научусь. — Крючков снова потянулся к бутылке, однако, наткнувшись на мой строгий взгляд, отдернул руку. — Да, так будет лучше для всех. И матушке моей не будет за меня так стыдно… Она перестанет попрекать меня тем, что тридцать один год назад я появился на свет в горовском роддоме. После ее упреков меня перестали радовать победы в суде… Решено! Я кардинально меняю сферу своей деятельности.

— Значит, ты пришел сюда, чтобы поделиться со мной своими ближайшими планами?

Я смотрела на Крючкова и не узнавала его. Женька всегда был таким успешным, уверенным в себе — и вдруг сломался. Неужели провалил одно-единственное дело и потому подумал бросить адвокатскую карьеру? М-да, мельчают современные мужчины. Если уж Крючков не способен стойко выдерживать удары судьбы, то что говорить о других?

— Я пришел к тебе, потому что ты, Полина, единственный человек, который может исправить мою ошибку.