Эбби на мгновение застыла в изумлении, а затем залилась громким смехом.

– Какая ты необычная девушка Вар варра, – сказала она, едва заметно запнувшись на моем имени. – Но думаю, что ты еще изменишь свое мнение о нем.

– Сомневаюсь, – буркнула я. – И зови меня Варя. Кстати ты первая в академии, кто выговорил мое имя с первого раза.

– Ничего удивительного. Работая с животными, я встречала и гораздо более заковыристые названия, так что привыкла, – улыбнулась девушка.

– Кстати, раз уж ты специалист по всякой живности, может быть знаешь, к какому виду относится Казимир? А то мне напрямую спрашивать как то неудобно, – немного смущаясь попросила я.

– Он то тебе конечно же скажет, что единственный и неповторимый, – улыбнулась Эбигейл. – Но на самом деле наш Казимир – южно островной чернохвостый шуршунчик. Они наделены интеллектом, очень бережливы и весьма запасливы. К сожалению, представителей этого вида осталось очень мало и встретить их в естественной среде обитания большая удача. Я как то просила у Казимира разрешение изучать его, но он отказался. Так что теперь я иногда делаю это тайком.

– Не волнуйся, я тебя не выдам, – заговорщицки подмигнула я.

– Ну, а ты уже решила какой предмет будешь преподавать адептам? – поинтересовалась ментор, пока мы потихоньку шли к выходу. – У нас есть вакансия ухода за магическими животными, если хочешь.

– Спасибо за предложение, но я уже определилась, – ответила ей. – Буду преподавать основы выживания без магии.

– Ого! Давно у нас за этот предмет никто не брался, – восхищенно посмотрела на меня собеседница. – Ты очень храбрая девушка, раз решила не рассчитывать на магию. Я уверена, что ты блестяще справишься и с учебой, и с соревнованием, и надолго останешься с нами.

Снова услышав эти загадочные слова, я не выдержала и раздраженно уточнила:

– Почему все мне желают здесь задержаться? Прошлые менторы от декана Каро сбежали? Или он их съедал?

Эбигейл смутилась и отвела глаза, словно наша беседа повернула не в то русло.

– Пожалуйста, не задавай мне этих вопросов. Я не могу на них ответить, – жалобно попросила она.

– Не можешь или не хочешь? – угрюмо уточнила у нее я.

Девушка нервно заерзала и стала озираться по сторонам, словно боялась, что нас кто нибудь услышит.

– Мы просто не говорим об этом, – прошептала она. – Это не запрещено, но… не поощряется. Поверь, тебе нечего бояться. Мы все готовы помочь в случае чего…

– В случае ЧЕГО? Я устала слушать эти загадки! – вскипела я. – Эбби, говори немедленно, что случилось с предыдущими менторами? Они уволились? Погибли? Что с ними произошло?

Не выдержав напора, девушка наконец призналась.

– Дело в том, что они исчезли…

Глава 5. Если ты в ослиной шкуре, кричи «и а»

Эмильен Каро, декан факультета магических искусств, маг ледяной и снежной стихии

Я стоял у открытого окна своих апартаментов в Алмазной башне и, скрестив руки, наблюдал как мой новый куратор пересекает внутренний двор академии и стремительным шагом направляется в сторону моего кабинета. Ее длинные светлые волосы развиваются на ветру словно змеи, а на лице читается явная жажда крови. И я догадываюсь чьей. Черт, становится даже жаль, что она сейчас там меня не найдет. Интересно было бы посмотреть, как эта маленькая пигалица в считанные секунды превращается в кровожадную фурию. Это все равно что полевая мышь бесстрашно пытается отхватить кусок от лапы бурого медведя. Ее появление в этих стенах – загадочное и внезапное, но бойкое и осмысленное, произвело на меня впечатление.