– Ну, вы даете, – пробормотал Уинтер.

– А теперь послушай. В прошлый раз я допустила ошибку, за которую готова извиниться. Я не поверила, что ты и вправду настолько умен и сообразителен, как всем кажется. Единственное мое оправдание – второй закон разведдеятельности: каждый человек глупее, чем можно бы подумать.

– А первый? – прорычал Уинтер.

– Первый – что мы глупее, чем сами о себе думаем. Так что теперь я хочу говорить с тобой откровенно.

– А стоит ли? – негромко предостерегла меня Барбара.

– Не знаю, Барб, но приходится. Так вот первое – запроси визу на Тритон. Второе – отправляйся на Ганимед и останови действия мафии. Последнее абсолютно необходимо, ты поймешь это и сам, узнав, какая ставка сейчас на кону.

– И какая же?

– Пусть Тритон сохраняет свою монополию на мета. Мы можем – во всяком случае некоторое время – платить их несуразные цены, но скупка собственности, попытка прибрать к рукам всю Солнечную – этому нужно положить конец и как можно скорее. Через пятьдесят лет они скупят нас с потрохами.

– Так что, вы хотите тянуть время и торговаться?

– Как только твоя мафия утихомирится, а ты и Деми будете в безопасности, мы вытащим из рукава своего туза, Да-мо Юн-гуна, и тогда наши карты могут – при благоприятных обстоятельствах – оказаться выигрышными. Но даже в самом плохом случае получится нечто вроде пата, и у нас будет время придумать что-нибудь еще.

И тут он взорвался бешеной, нерассуждающей яростью.

– А колебал я вас всех со всеми этими говенными девичьими забавами! Сделки! Паты! Торговаться они, видите ли, будут! Да можете вы понять, что имеете дело со взрослыми мужиками, которые давно в игрушки не играют? Мы натягиваем вас и вышвыриваем, и вся любовь и сиськи набок. Ты что, и меня держишь за какую-то там карту в рукаве?

– Роуг!

– А я не карта, я дважды король маори.

– Бога ради, Уинтер…

– Ладно, все будет так, как ты сказала – за одним маленьким исключением. На Ганимеде я не стану и пытаться покончить с мафией, мне ведь в лицо рассмеются. Вы, бабы, не понимаете того, что понятно любому дураку. Нет, я призову их к бою, и каждый солдат-маори будет в восторге. Ты понимаешь меня, драгоценная Брюнхильда? Мафия получает заказ на погром Тритона.

Придя к такому решению, он пулей вылетел из моей студии. Я посмотрела на Барбару. Ход событий вызывал очень мало восторга, а моя в них роль – еще меньше.

– Может, и стоило тебя послушать.

– Неужели мы никогда не перейдем на партеногенез? – вопросила она. – Могут же тли, ну а мы-то чем хуже?

– Держись около него, Garda. Помощь нужна?

– Обойдусь, – жестко улыбнулась Барбара, а затем добавила: – А я еще хотела поделиться с ним добычей из своей побирушечной банки.

СТРАТЕГИЯ И ТАКТИКА

На войне и в любви стратегия дозволена.

Сюзанна Сентливр

Там часто тактика, где мы ошибку зрим.

Александр Поуп

Я вылетел из этой студии, буквально булькая от негодования: задним умом, к которому вы, Одесса, относитесь со странным предубеждением, я прекрасно понимаю все дальнейшие свои ляпы и промахи.