Искра отчаянно замотала головой, потом разрыдалась, то и дело повторяя: «Нет, нет, не надо, я хочу домой». Крот растерянно гладил ее по голове. «У нее ведь никого нет, – подумал он, – что ж я с ней так?»

– Да ладно тебе, – уговаривал он. – Все хорошо, силой тебя здесь задерживать не будут.

– Не отдавай им меня, – всхлипывала девушка. – Мне командир и так уже намекал, что мне здесь будет лучше. Я все время боялась, что вы уйдете назад, а меня оставите тут.

– Ну ничего, ничего, – утешал ее Крот. – Завтра уходим. Нам бы только открытый перегон пройти.

– Говорят, на Текстилях живет тот самый сталкер, который года два или три назад ходил в большое метро, – сказал Айрон. – Надо будет у него про повадки мутантов расспросить.

Невесело было им уходить. В последний раз заглянули в лазарет, к Следопыту, – тот так и не пришел в себя, хотя еще дышал, неровно и с трудом. Местный врач только разводил руками – ни инструментов, ни оборудования для лечения таких травм нет, остается надеяться на здоровье раненого – вдруг завтра очнется?

– Не будут они с ним долго нянчиться, – тихонько сказал Айрон Кроту. – Дождутся, пока мы уйдем, и бросят на произвол судьбы, будут ждать, пока помрет. А то и помогут. Если чуда не случится, долго ему не протянуть. А мы ничего сделать не можем. Тащить его с собой – верная смерть для него, а может, и для нас. Конечно, когда вернемся, я руководству доложу. Да только сомневаюсь, что товарищ Москвин отправит сюда отряд своих лучших медиков. Скорее всего, предпочтет тоже на судьбу положиться.

Крот согласно кивнул.

– И знаешь, – продолжал Айрон, – я уж не хотел при девчонке, но в чем-то я их понимаю. Ведь это из-за него каша вся заварилась. Все у нас шло нормально, пока он не приперся и не начал ловить Морозова. Вот я реально все же склоняюсь к тому, что если бога и нет, то есть какой-то высший смысл – или справедливость высшая. А может, даже невидимые наблюдатели, чем черт не шутит. Следопыт-то, хоть и нехорошо так говорить, получил по заслугам, в сущности, – да может, и Греков тоже.

– А на следующую ночь он зарезал свою дочь… – машинально пробормотал себе под нос Крот детскую считалку. Айрон, не поняв его, сказал:

– Да, тип был еще тот – мне кажется, он бы и мать родную зарезал, если б усмотрел в этом пользу для себя.

– Получается, что если б мы не пришли, не пролилось бы столько крови, – задумчиво сказал Крот. – Так они и продолжали бы жить – одни сидели в лесу, другие делали вид, что об этом не подозревают, третьи оплакивали бы детей как погибших.

– Может, оно и к лучшему, – буркнул Айрон, – это их дети, в конце концов, пусть бы сами и разбирались с ними. Муторно как-то. Если вернемся в большое метро – первым делом напьюсь.

А Кроту пришла в голову еще одна странная мысль. Может, и впрямь кто-то свыше иной раз вмешивается в человеческие судьбы, но тогда у этого координатора наверняка очень своеобразное чувство юмора. Взять Искру – товарищ Москвин, судя по всему, уже решил, что счастливо отделался от нее, уладил проблему. Ожидает возвращения Следопыта с докладом о выполненном задании. Не учел лишь одного – старой поговорки: «Хочешь насмешить бога – расскажи ему о своих планах». Ну и рожа будет у генсека, когда вместо Следопыта к нему обратно явится девушка, которой он, казалось, определил уже место. Может, тоже уверует в высшие силы и поймет, что не всегда чужие судьбы подвластны даже генсеку Красной Линии. Что там юродивая толковала насчет сильного заступника Искры? Что ни говори, как ни смейся над суевериями, а против фактов не пойдешь.