Сталкер не знал, сколько времени они так просидели. Несколько раз с той стороны, откуда они прибежали, доносились гневные хриплые вопли, очень похожие на человеческие. Но, как ни странно, ни один мутант не вскарабкался вслед за ними на железнодорожное полотно. И вряд ли их остановила рухнувшая лестница. Скорее они не воспринимали этот участок как свою законную территорию – слишком сильно там, видно, пахло людьми. А может, красотки потеряли всякий интерес к беглецам, найдя себе занятие поинтереснее.

Тут Крот спохватился, что время идет, а они до сих пор на месте. Он не мог понять, куда делись Айрон и Федор. Судя по всему, по лестнице эта парочка взобраться успела незадолго до них, но где они теперь? Пошли обратно на Текстильщики? Кинулись наобум в город? Сидят где-нибудь поблизости? Попались в лапы мутантам, погибли? О последнем варианте Крот старался не думать, обманывая себя доводом, что перед смертью кто-нибудь из них успел бы закричать или выстрелить, было бы слышно. Возвращение на Текстили тоже казалось маловероятным – именно Айрон призывал всех побыстрей оттуда уходить. Хотя, столкнувшись с красотками, Медный мог и передумать, решить, что возвращение – меньшее из зол.

Все эти мысли лихорадочно проносились в уме сталкера, пока он прикидывал, что делать дальше. Собственно, вариантов было не так уж много: либо вернуться на Текстильщики, либо попробовать пойти в обход – он знал, что в туннеле между Пролетаркой и Волгоградским есть пролом. Как раз в том месте, видимо, где они обнаружили по пути на Текстили человеческие останки на шпалах. Но попробуй-ка найди его на поверхности, в темноте. С другой стороны, если вернуться на Текстильщики, а напарников там не обнаружится, будет совсем не смешно. А если к тому же там будет кто-нибудь с Кузьминок, не попробуют ли они насильно задержать Искру, оставить у себя? Когда от отряда сталкеров осталось только двое, а из мужчин так и вовсе один, справиться с ними уже легче легкого.

Крот постарался воскресить в уме карту и все, что он слышал об этих местах. Так, какие тут ориентиры? Железная дорога наверняка ведет к вокзалу, кажется – к Курскому. Там и метро есть. Но, представив себе, сколько времени может занять путь по шпалам, сталкер отказался от этой идеи. Искра явно не сможет несколько часов шагать без устали, и при таком раскладе утро застанет их еще в дороге – а этого лучше не допускать ни в коем случае.

«Третье транспортное кольцо», – подумал он. Это уже теплее. Где-нибудь, наверное, оно проходит недалеко от метро, только вот где? Тоже не самый лучший путь. А вот проспект, идущий от Текстильщиков к центру города, – наверное, оптимальный вариант. Можно попробовать попасть на Волгоградку – сейчас даже эта жуткая станция, где в клетках ожидали своей участи пойманные мутанты, казалась привлекательной. А дальше там Пролетарская – чем ближе к центру, тем меньше расстояние между станциями. И, по крайней мере, идя по проспекту, не заплутаешь.

И тут сталкер вспомнил, какая мысль мелькнула у него еще на станции. И выругался. Можно ведь было постараться обойти чертовых тварей – с самого начала идти не по рельсам, а по проспекту, пролегавшему параллельно путям. И лишь в последний момент, когда они поравняются с входом в туннель метро, найти какой-нибудь пролом в стене и пробраться на пути сквозь него. И почему хорошие мысли всегда приходят с опозданием? Теперь уже поздно было жалеть об этом.

Что ж, сейчас они попробуют отыскать другой путь в метро. В крайнем случае – но только в самом крайнем – с наступлением утра можно отыскать какое-нибудь убежище, чтобы день перекантоваться, он делал так несколько раз во время вылазок. Однако оставаться на поверхности днем имеет смысл, только если ничего другого не останется.

– Надо идти, – сказал он девушке. И потянул за руку. Та покорно поднялась.

– Держись за мной, – велел Крот.