Джо сел поудобнее и закурил, по привычке предложив мне сигарету, но я достал сигарету из своей пачки.

— Сегодня утром ко мне приходили из полиции, — наконец сказал он.

— Правда? А что им нужно?

— Это из-за жены Эрика. Она заявила о его исчезновении. Ну, и этот детектив расспрашивал меня. Видел ли я его? Давно ли он на нас работает? Все в этом роде.

— А он упоминал обо мне?

— Нет, это был не тот парень, который был в субботу. У меня сложилось впечатление, что сегодняшний коп ничего о тебе не знает. Не понимаю почему. Казалось, они должны лучше координировать свои действия.

— Таков уж Старина Билл. Как думаешь, они ничего не заподозрили?

Он покачал головой:

— Вряд ли. Он разговаривал так, будто совершал обычный допрос по делу, только я считаю, что лучше бы не встречаться с полицией, когда у нас такие проблемы. В конце концов, они тоже не круглые дураки и смогут сложить один и один, верно?

— Вот еще одна причина, по которой нам лучше поторопиться. Если у нас в кармане будут солидные деньги, мы забудем об этом.

Он вздохнул:

— Сомневаюсь, что они нас в чем-то подозревают, ведь у них нет трупа, но положение опасное. Просто поразительно, как все может вдруг измениться. В это же время на прошлой неделе все было в порядке. А теперь…

Он задумался, а я внимательно смотрел на него, зная, что если он не клюнет на мою идею, то мне придется забыть про нее.

— Такая операция потребует человек четырех или даже пяти, — наконец произнес он.

— Да, конечно. Я уже прикинул, в качестве водителя мы можем использовать Джонни Хексхэма. Он вечно шляется без работы, и ему не обязательно говорить о нашей затее. Во всяком случае, пока не станет слишком поздно. Я даже попрошу его подыскать машину, на которой мы поедем на дело. А ты знаешь, кого еще можно привлечь? Я думал о бывших наемниках, кому позарез нужно заработать.

— Не каждый из них пойдет на такое дело. Слишком много риска и вероятности, что все сорвется.

— Когда речь идет о сумме в полмиллиона фунтов, они не станут возражать, чтобы потратить немного времени.

— А как ты хочешь поделить выкуп?

— Каждому, кто пойдет с оружием, по одинаковой доле, пятьсот — водителю, тридцать — Элейн за идею. Справедливо, как считаешь?

Джо кивнул:

— Да, только нужно очень осторожно подобрать помощников. Не дай Бог нарваться на людей, которые вдруг скажут, что не хотят участвовать в подобном деле, они же могут нас выдать, и я, как и ты, окажусь в списке жертв Хольцев.

— Согласен, сейчас никого не могу вспомнить. Неделю назад я бы уверенно назвал Тони. Он бы определенно пошел с нами.

— Когда ты рассчитываешь устроить похищение?

— Как только все организуем. Место, где будем его прятать, машины и, самое главное, людей. Это займет всего несколько дней.

— А кто будет все планировать?

— Я сам, если ты сумеешь найти людей. Думаю, ты прав, нам нужно четыре вооруженных человека. Значит, ты согласен войти в дело?

Джо допил пиво и тяжело вздохнул.

— Внутренний голос говорит мне, что я идиот, и если бы вместо тебя был другой, я сбежал бы от него подальше, но деньги мне не помешают. Да, можешь на меня рассчитывать и дай мне пару дней подыскать людей. А тем временем и сам шевелись. Ты пустишь на расходы те деньги, что я тебе дал?

Я кивнул:

— Да, этого будет достаточно.

Я предложил ему еще банку пива, не желая с ним расставаться, но ему пора было идти.

После его ухода я все равно открыл новую банку с пивом и развалился в кресле, отдыхая.