После его ухода я все равно открыл новую банку с пивом и развалился в кресле, отдыхая. Я с самого начала знал — в конце концов Джо согласится: как и все бывшие наемники, он тосковал по бурной жизни, кроме того, он слишком часто бывал под обстрелом, чтобы не испугаться участия в этой операции, даже мне самому казавшейся недостаточно выверенной. Но не стоило пренебрегать вознаграждением, которое мы получили бы в случае удачи.

Теперь мне оставалось обеспечить основные пункты плана, и тогда можно будет приступить к его выполнению.

Среда,

одиннадцатью днями раньше

Гэллен

Когда я приехал в ресторан, Малик — я решил, что это он — уже сидел за столиком в дальнем конце зала. Я понял, почему он выбрал это место: он был единственным посетителем, и это привлекало к нему внимание. Обычно во время дежурства мне бывает некогда посидеть в ресторане, поэтому я надеялся, Малик познакомит меня с тем, чего не знали мы, перекусывающие на бегу в Уэст-Энде.

Когда я подошел, он встал, мы представились друг другу и обменялись рукопожатием. Малик оказался молодым человеком лет тридцати, с открытой улыбкой и довольно самоуверенным видом. Одет он был в темно-серый костюм, на вид дороже, чем позволяла зарплата копа, со щегольским красным галстуком — слишком строго для такой жаркой и влажной погоды, но он держался отлично. Он выглядел скорее как преуспевающий предприниматель, чем коп, только в нем было нечто очень естественное и располагающее, вызывающее доверие. Работай он продавцом, я бы стал его постоянным клиентом, а я не про каждого могу такое сказать.

Не успел я усесться, как появился официант и спросил, не желаю ли я выпить. Я видел, что Малик заказал себе апельсиновый сок, но, поскольку за обед расплачивалась «Мет», а у меня при себе было несколько пластинок мятной жвачки, чтобы заглушить запах спиртного, я выбрал пиво. Меня не смущало, что я буду пить один.

— Итак, расскажите мне про убийство, которым вы занимаетесь — предложил Малик, когда мне принесли пиво.

Я вкратце сообщил ему все о деле Мэттьюза.

— Расследование буксует на месте. Мы до сих пор не нашли Джин Тэннер — она словно в воздухе растворилась, — а предварительное вскрытие тела Крейга Макбрайда показало, что он умер от передозировки героина. И опять-таки никаких признака борьбы. Помимо этого, у нас ничего нет. Ни новых версий, ни результатов расследования старых. Я подозреваю, что к делу причастен кто-то из окружения Хольцев, поскольку все имеющие к нему отношение или умирают, или бесследно исчезают, но никак не могу это доказать.

Малик задумчиво кивнул:

— Не знаю, Джо, чем я смогу вам помочь.

Я отхлебнул пива.

— Я тоже не знаю, просто на всякий случай стараюсь использовать все возможности, никогда ведь не знаешь, где найдешь помощь. Прежде всего мне хотелось бы получить как можно более полную информацию о Хольцах и Ниле Вэймене, потому что пока я располагаю только отрывочными сведениями.

— Сначала давайте закажем еду. — Он взял меню и протянул его мне. — Особенно рекомендую салтимбока.

— А что это такое?

— Эскалопы из телятины и пармской ветчины под винным соусом «Марсала», которые подают со свежими овощами и тушеным картофелем. Белиссимо!

— Вы рекламируете блюдо, словно хозяин этого ресторана. — Я просмотрел меню, но больше мне не бросилось в глаза ничего интересного. — Идет, закажу эскалопы. В честь моей бывшей жены.

— Они ей нравились, да?

Я злорадно усмехнулся:

— Нет, она была вегетарианкой.

— Вижу, вы расстались с ней не очень дружелюбно, — засмеялся он.

— А разве бывает по-другому?

— Очень даже бывает.