Так было и в эту субботу, на редкость ясную и солнечную.

— Отправляемся на прогулку, — заявил папа, прожевывая булочку. — Покажем Джасперу окрестности Вены. Пообедаем за городом.

— А почему не купаться? — проворчала Билли. — Сегодня будет адская жара.

— Надо показать Джасперу кольцевую дорогу и окрестности, — ответил папа. — Бассейны есть во всем мире, а наши окрестности уникальны.

— Наши окрестности для Джаспера — чепуха на постном масле, — встрял я. Но папа не стал меня слушать.

Он начал подробно описывать маршрут, возможные стоянки для обеда. На что мама жалобно заметила:

— Представляю себе, как он с кислой физиономией плюется скорлупой в автомобиле! Мне все равно, куда ехать. Да и в ресторане с пожирателем кетчупа стыда не оберешься!

— Сегодня все будет по-другому, — уверенно заявил папа.

— С чего бы это? — полюбопытствовала мама.

— Потому что с вами я.

Мама оскорбилась:

— Я, что ли, виновата в его странностях?

Папа принялся уверять: он не имел этого в виду. Он долг думал о Джаспере, и раз мама считает невежливым отсылать его обратно, придется действовать по-другому. Парню нужна сильная рука! А в этом, считает папа, он потверже мамы.

— Желаю удачи! — страдальчески заметила мама.

— Дело не в удаче, — возразил папа, — а в упорстве и выдержке. Он должен привыкнуть. А привыкнув, поймет, что хорошо, а что плохо. Детей нужно держать в руках, пока они сами не найдут правильный путь.

— Аминь! — заключила Билли.

Это взбесило папу:

— Если ты так глупа, что ничего не понимаешь, лучше заткнись. Плевал я на твои высказывания!

— А я нет! — заявила Билли. Тут папа пригрозил ей оплеухой. Билли покраснела, но ничего не сказала.

— В девять отправляемся! — приказал мне папа. Прими к сведению!

Когда папа сердится на Билли, он враждебен и ко мне. А это подлость! И не потому, что это вообще несправедливо. А из-за Билли. Я над этим много думал. Раньше было еще хуже. Билли его разозлит, он сердится на нее и на меня тоже. Я злюсь на Билли, думая, что она виновата, а папиной злости на меня. А она ведь ничего плохого мне не делала. Не думаю, что папа на это рассчитывал. Он просто был не в духе, и каждому доставалось. Но Билли говорила (и, наверное, была права): подлость есть подлость, неважно рассчитанная или нет.

Папа съел еще одну булочку с медом и, поборов свое настроение, почти миролюбиво сказал Билли:

— Разбуди его.

Но Билли еще не совладала со своей злостью.

— Почему все время я? — и продолжала есть.

Я кинулся в туалет, чтобы не включиться в ссору. Останься я за столом, папа послал бы меня. И тогда во взгляде Билли был бы приказ: откажись немедленно! А в глазах папы: будь хорошим сыном! Туалет спас меня от этих взглядов. Сидя в бездействии на стульчаке, я услышал голос мамы:

— Прекрасно! Если уважаемая дочь не желает, разбужу я!

«Надо видеть это!» — подумал я и выскочил из туалета.

Дважды или трижды, когда Джаспер ходил в туалет или за молоком, я заглядывал в его комнату.