Да, конечно, Хит никогда не поднимет руку на женщину. И никогда не причинит ей боль физическую - об этом не может быть и речи. А вот боль душевную - совсем другое дело. Ведь всякое может случиться, если она действительно выйдет за него замуж.

- И еще, Лили… - продолжал Бэзил. - У вас с ним во многом общие интересы, и ты не можешь этого отрицать.

Лили отвернулась.

- Я и не отрицаю.

- Тогда что же останавливает тебя? Он был бы тебе хорошим мужем.

Она промолчала.

- Может, ты думаешь, что он не отвечает на твои чувства?

Лили судорожно сглотнула.

- Да, думаю. Правда, Хит сказал, что любит меня, - но если на самом деле это не так? Даже самые страстные признания в любви могут оказаться ложью. Ты забыл про первого жениха Арабеллы, про виконта Андервуда?

- Клейборн совсем не такой, как тот виконт, - заявил Бэзил. - Я сомневаюсь, что он сказал бы, что любит тебя, если бы на самом деле не любил. - Бэзил помолчал, потом вдруг спросил: - А ты хочешь, чтобы он любил тебя, Лили?

- Больше всего на свете, - прошептала она. Раньше она думала, что ей нужна только страсть Хита, но теперь поняла, что хотела его любви. До боли хотела. Тут Бэзил поднялся и проговорил:

- Что ж, Лили, только ты сама сможешь победить свои страхи. Ты должна решить, стоит ли тебе рисковать и выходить за Клейборна.

С этими словами Бэзил вышел из комнаты. Проводив его взглядом, Лили прошептала:

- А может, он прав? Может, набраться смелости и рискнуть, полностью довериться Хиту?

А впрочем, есть ли у нее выбор? Ведь она в любом случае не сможет жить без Хита - и теперь наконец-то это поняла. Они расстались совсем недавно - а она уже чувствует себя ужасно одинокой, чувствует себя несчастной…

Кроме того, она понимала: по меньшей мере, в одном Хит был прав. Ей действительно не хотелось всю жизнь провести в одиночестве, всю жизнь чувствовать себя так же, как сейчас.

Было множество других причин принять предложение Хита. Ведь если бы даже он согласился взять ее в любовницы, у них никогда бы не было той близости, которой она жаждала. И им все время пришлось бы таиться и скрываться. Кроме того, она не смогла бы иметь детей, семью… У них была бы одна только страсть. А страсти недостаточно для счастья, в этом Хит тоже прав.

И самое главное: если она действительно любит его, то почему бы, не рискнуть, отбросив все свои страхи? А она любит его, в этом у нее нет ни малейших сомнений. И если так, то она готова рискнуть и выйти за него замуж. Она готова поверить в его любовь.

Лили посмотрела на часы на каминной полке, гадая, где сейчас можно найти Хита. Ей хотелось немедленно сообщить ему о своем решении.

- Лили… - Голос Шантель вывел ее из задумчивости. Повернув голову, она увидела Шантель, стоявшую у порога. Пожилая куртизанка была бледна, и она что-то прижимала к груди.

«Кажется, газета», - мысленно отметила Лили. Почему-то вдруг встревожившись, спросила:

- Что случилось?

- Тебе нужно видеть это… - Шантель подошла к ней и протянула газету. Это оказался вечерний выпуск «Стар», и он был открыт на странице светских новостей. - Вот… - Она указала на объявление в нижней части полосы.

«Маркиз Клейборн, - прочла Лили, - с огромным удовольствием объявляет о своей помолвке с леди Элинор Пирс, сестрой лорда Данверза и племянницей виконтессы Белдон. Свадьба состоится в следующем месяце в фамильном поместье…»

Газета выпала из похолодевшей руки Лили, и ей вдруг показалось, что она задыхается. «Нет-нет, наверное, это какая-то ошибка, - говорила она себе. - Конечно же, Хит не собирается жениться на леди Элинор, даже если об этом, и написано черным по белому…»

- Ничего не понимаю! - в волнении воскликнула Шантель.