– Вы с Третьей планеты?

– Да.

– У этой планеты есть большой естественный спутник?

– Да.

– Эта планета называется Земля?

– Да, – озадаченно произнес Кирк.

На боку цилиндра появилась антенна, она повернулась и нацелилась на Кирка. Он с опаской посмотрел на нее.

– Значит, – сказал "Странник", – ты – Кирк, мой создатель. Стерилизация корабля была бы ошибкой.

– Какая стерилизация?

– Ты все знаешь. Ты Кирк – Создатель, ты запрограммировал меня.

– Хорошо, – сказал Мак-Кой, – поскольку я не Кирк, объясни мне, на что ты запрограммирован.

Антенна повернулась в сторону хирурга.

– Создатель, это одно из разработанных тобой устройств?

– Э… да.

– В его действиях отсутствует логика.

– Неважно, расскажи ему о своем задании.

Антенна переместилась.

– Я был послан для выяснения очагов биологической инвазии. Я должен уничтожать несовершенные паразитические формы.

Кирк повернулся к Споку, стоявшему возле библиотечного компьютера.

– Биологическая инвазия. Мы не посылали ни одного зонда с этой целью.

– Я проверяю полученные сведения, – сказал Спок. – Через минуту у меня будут все необходимые данные.

Кирк повернулся к "Страннику".

– Это ты уничтожил малурианскую систему? Зачем?

– Вопрос неясен.

– Систему этой звезды, Омеги Цети.

– Не систему, а только нестабильные паразитические формы. Это моя задача.

– Нестабильные формы, – со злостью заметил Мак-Кой. – Население двух планет!

– Ну, доктор, – остановил его Кирк. – "Странник", почему ты зовешь меня Создателем?

– Разве это не так?

– Это так, – торопливо перебил его Спок. – Создатель просто проверяет твою память.

"Интересно, что задумал Спок? – подумал Кирк. – Самое разумное молчать и подыгрывать ему."

– При столкновении возникли многочисленные повреждения, – сказал "Странник".

Кирк повернулся к другим членам экипажа, с изумлением прислушивавшимся к разговору.

– Мистер Сингх, подойдите, пожалуйста. Мистер Спок, доктор, пройдите в конференц-зал. "Странник", я скоро вернусь. Это устройство под названием Сингх будет следить за тем, чтобы у тебя было все необходимое.

Цилиндр ничего не ответил. Кирк догнал Спока и Мак-Коя в конце коридора.

– Спок, вы что-то задумали? Объясните.

– Зонд "Странник" был запущен с Земли в августе 2002 года по старому календарю. Мне кажется, это и есть тот Самый Зонд.

– Странно, – сказал Мак-Кой. – Земная наука не могла в то время создать аппарат, обладающий такими возможностями.

– Кроме того, – добавил Кирк, – "Странник" погиб.

– Считается, что он погиб при столкновении с метеором, – ответил Спок, – думаю, он получил серьезные повреждения, но сумел восстановиться. Непонятно другое, он был запущен в мирных целях. – Они добрались до конференц-зала, и помощник капитана шагнул в сторону, пропуская Кирка вперед. – Создатель "Странника" был самым талантливым и в то же время самым сумасбродным кибернетиком своей эпохи. Он мечтал о создании совершенной мыслящей машины, способной работать самостоятельно. Его звали Джексон Ройкерк.

Кое-что стало проясняться.

– Так вот что, – сказал Кирк.