– "Странник". Остановись.

Машина не обратила на слова Кирка ни малейшего внимания, и двинулась мимо Спока вниз по коридору. Через мгновение она исчезла.

На полу изолятора лежала Кристин. Над ней склонился Мак-Кой с медицинским трикодером.

– Боунс, с ней все в порядке?

– Надеюсь, Джим. Она без сознания, похоже на шок.

– Что случилось?

– "Странник" просматривал наши личные дела. Медицинские карточки. Она пыталась остановить его.

– Чьи медицинские карточки?

– Например твою, Джим.

– Раз он изучал вашу карточку, – сказал Спок, – можно предположить, что он изменил свое представление о вас, капитан.

– И, – мрачно заметил Кирк, – удостоверился, что его Создатель так же несовершенен, как и остальные биологические существа.

Из переговорного устройства раздался тревожный голос.

– Мостик вызывает капитана Кирка.

– Кирк слушает. Говорите.

– Капитан, все системы жизнеобеспечения корабля не работают. Ручное управление заблокировано! Информация была передана из инженерного отсека.

– Иду. Что ж, мистер Спок, похоже, вы были правы, наши неприятности только начинаются.

– Да, капитан.

– Джим, – сказал Мак-Кой, – если системы жизнеобеспечения не заработают снова, мы не сможем продержаться больше четырех с половиной часов.

– Знаю. Спок, возьмите пару антигравов и спускайтесь в инженерный отсек.

– Что вы задумали, капитан?

– Я хочу попробовать применить логическое мышление, именно то, в чем вы так сильны.

– Тогда, может быть, лучше мне?

– Нет. "Странник" принимает меня за своего Создателя. Это мой козырь. Если я сумею разыграть его…

– Понимаю, капитан, – тихо сказал Спок. – Но это очень опасно. Если вы допустите хоть одну ошибку…

– Я погибну, а кораблю по-прежнему будет угрожать опасность. Идемте.

В инженерном отсеке их снова встретил вой аварийной сигнализации. "Странник" парил рядом с панелью управления. Один из членов экипажа лежал без движения у двери, другой – в углу. Очевидно, они пытались остановить "Странника", но безуспешно. Скотти прятался в углу за двигателями.

Кирк решительно направился к ужасной машине, но та не обратила на него ни малейшего внимания.

– "Странник", оставь в покое панель и займись ремонтом систем жизнеобеспечения.

Никакой реакции. Кирк сделал еще один шаг к "Страннику", и тот сказал:

– Стой.

– Ты обязан подчиняться приказам своего Создателя.

– Я обязан уничтожать несовершенные живые существа. Без системы жизнеобеспечения они погибнут, а корабль на котором они паразитируют, уцелеет. Он также несовершенен, но это поправимо.

– "Странник", предположим, я согласен, что биологические устройства несовершенны. Но ты был создан биологическим устройством.

– Я совершенен! Я – "Странник".

– Ты не "Странник". Ты чуждый нам аппарат. Твоя программа была изменена.

Молчание. Дверь открылась – в отсек вошел Спок с антигравами в руках. Едва ли кто-нибудь еще на корабле был в состоянии поднять сразу два антиграва. Кирк показал ему, где прячется Скотти.

– Ты ошибаешься, – сказал наконец "Странник". – Ты биологическое устройство. Ты несовершенен.

– Но я Создатель?

– Ты – Создатель.

– И я создал тебя?

– Ты – Создатель.