– Вы хотите уничтожить "Странник", капитан?

– Если потребуется, – сказал Кирк. – Захватите все необходимое оборудование и проведите детальный осмотр "Странника". Меня интересует, откуда он черпает энергию.

– Есть, сэр.

Помощник капитана ушел, а Кирк и Мак-Кой вернулись в изолятор. Скотти все еще лежал на столе. Мак-Кой посмотрел на приборы и недоверчиво покачал головой.

– Все в порядке, – сказал он, – тело функционирует нормально.

– Значит, – спросил Скотти, – мне можно заняться своими двигателями?

Кирк посмотрел на Мак-Коя, тот кивнул.

– Хорошо, Скотти.

– Как это ни печально, – заметил Мак-Кой, когда Скотти вышел, – но Спок прав. "Странник" – уникальная машина.

– Не забывайте о том, что она убивает так же быстро, как и исцеляет. Боунс, если меня будут спрашивать, я в тюрьме.

Двое охранников с фазерами в руках стояли перед защищенной силовой дверью. Внутри камеры находился Спок с набором портативных сканеров и неодобрительно следил за парившим над полом "Странником". Высунув антенну, "Странник" за ним внимательно наблюдал. Охранник выключил силовой экран и, пропустив Кирка в камеру, тут же включил его снова. Кирк спросил:

– В чем дело?

– "Странник" не соглашается убрать экраны и подвергнуться сканированию. Мне ничего без его содействия не сделать.

Кирк посмотрел на тихо жужжащую машину.

– "Странник", дай Споку проверить твою память.

– Создатель, этот Спок – тоже одно из твоих биологических устройств?

– Да.

– Это устройство более совершенно. Очень интересно.

В другое время Кирк посмеялся бы, услышав, как машина охарактеризовала Спока его любимым словом. Сейчас ему было не до смеха, слишком многое поставлено на карту.

– "Странник", выполняй приказ.

– Экраны убраны. Можете приступать к проверке.

Спок принялся за работу. Через несколько секунд он остановился, пораженный, потом перенастроил приборы. Компьютер тут же выдал ему лист бумаги, и он принялся его изучать. Через некоторое время он предложил.

– Капитан, давайте выйдем в коридор, я хочу поговорить с вами с глазу на глаз. – В коридоре он сказал: – Капитан, кажется, я начинаю догадываться, что произошло. Но мне недостаточно той информации, которую я получил с помощью приборов. Разрешите мне задать несколько вопросов "Страннику".

– Это слишком опасно.

– Капитан, он реагирует только на отсутствие логики. Если вы помните, у нас на Вулкане умеют подчинять свой ум строгой дисциплине мысли. Усилием воли мы можем заставить себя думать только об одном предмете, воспользуюсь этим приемом.

– А если ты отвлечешься хоть на мгновенье, "Странник" уничтожит тебя. Сейчас он находится в изоляции.

– Мы знаем о нем так мало, что не можем с уверенностью сказать, подвергаемся ли мы опасности или нет, когда он находится в камере. Если мое предположение подтвердится, мы, по крайней мере, будем лучше его понимать. Мы не сможем управлять им, не понимая, что он замышляет.

– Хорошо, – сказал Кирк, взяв у одного из охранников фазер, – на всякий случай пусть это штука будет у меня под рукой.

Они снова вошли в камеру. Спок сел на койку и обхватил голову руками. Кирку показалось, что он слышит, как работает ею мозг.

– "Странник", устройство Спок задаст тебе несколько вопросов. Отвечай на них, как если бы я сам тебя спрашивал.

– Хорошо, Создатель.

Наконец Спок прервал молчание и задал первый вопрос.