– Хорошо, Создатель.

Наконец Спок прервал молчание и задал первый вопрос.

– "Странник", произошла авария?

– Да.

– Ты столкнулся с другим объектом?

– Да. Тот объект был неуправляемым. Мы слились.

– Тот объект не был послом а Земли? У него было другое задание?

Спок протянул Кирку лист бумаги, на котором было изображено что-то отдаленно напоминающее космическую капсулу.

– Этот рисунок хранился у него в памяти. Это и есть тот объект?

– Да.

– "Странник", твоя память получила сильные повреждения. Ты позаимствовал отдельные блоки у другого объекта.

Машина зажужжала и выставила антенну, направив ее на Спока.

– В моей памяти нет сведений об этом. Ты ошибаешься.

– "Странник", если рассуждать логически, ты не можешь утверждать, что я ошибаюсь. Если твоя память была повреждена, ты не можешь знать, ошибаюсь я или нет. – Спок замолчал. Антенна исчезла. – Ты согласен с тем, что я мыслю логично? После столкновения с другим объектом ты получил новые задания: все несовершенные живые существа должны уничтожаться. Это так?

– Мне было дано такое здание.

– Ты позаимствовал часть другого объекта?

– Твой вопрос не имеет фактического обоснования.

– Спок, – сказал Кирк, – не заходи слишком далеко. Остановись, пока не поздно.

Спок, не слушая, пристально смотрел на "Странника". Машина сказала:

– В твоем суждении есть ошибка. Но если клетки моей памяти разрушены, я не могу этого доказать. Я обдумаю это.

– Достаточно, – решительно сказал Кирк и велел охранникам опустить экран. А затем он вытащил Спока из камеры. Тот все еще смотрел перед собой невидящими глазами.

– Мистер Спок, очнитесь!

Взгляд Спока стал более осмысленным.

– Да, капитан.

– С вами все в порядке?

– Да, капитан. – Он обернулся и посмотрел на "Странника". – Значит, я был прав. Он действительно встретился в открытом космосе с зондом, посланным другой цивилизацией.

– И они слились. Во всяком случае, объединили элементы с помощью токов памяти другого зонда. Тот, вероятно, был послан для сбора и стерилизации образцов почвы с различных планет. Эта процедура, как правило, предшествует колонизации.

– М-да, Спок, вы когда-нибудь слышали об оборотнях?

– Нет, сэр.

– На Земле когда-то верили, что некоторые люди обладают способностью превращаться в хищных зверей. До самого последнего момента их жертвы и не подозревают, что перед ними не обычный человек.

– Но "Странник" не меняет свой облик. Просто в его памяти слились две программы. "Странник" должен был отыскивать планеты, населенные живыми существами, а чужой зонд – собирать и стерилизовать образцы почвы. После объединения он стал отыскивать и уничтожать живые существа. Более того, использовав высокий уровень инопланетной технологии и собственный творческий потенциал, "Странник" превратил себя в разумную машину, обладающую невероятными возможностями.

– Не такую уж и разумную. Спок, он думает, что я его отец.

– Вероятно, Ройкерк был настолько тщеславен, что научил машину благоговеть перед собой. Это нас и спасло.

– Тогда мы должны сделать все, чтобы он и дальше относился к нам с должным уважением.

Они уже входили в лифт, когда по внутренней связи раздался тревожный голос Скотти.

– Капитан Кирк, говорит инженерный отсек! Зонд спустился к нам и пытается манипулировать рычагами управления антиматерией.