– Что же нам теперь делать? – спросило Лида, беспомощно переводя взгляд с меня на Фому.

– Сухари сушить, – раздался чей‑то грубый голос, – и запасаться гробами. Они вам сейчас понадобятся.

В дверях стояли три здоровенных лба и мерзко лыбились, предвкушая грядущую расправу. Все трое были вооружены и готовы пустить оружие в ход при малейшем неосторожном движении с нашей стороны. В пылу схватки и за разговорами мы не заметили, как те бандиты, что обыскивали противоположное крыло коридора, добрались до нашей половины.

– Бросить оружие! – скомандовал самый старший из них, огромный детина, похожий на портового грузчика. – Я не люблю повторять дважды. Ну!

Наши с Фомой трофеи со стуком упали на пол.

– Так, хорошо! – продолжал бандит, не отрывая от нас глаз. – А теперь пусть девчонка подойдет ко мне… Сундук, развяжи этих кретинов! – Он кивнул на Смурного и его товарища.

Я схватил Лиду за руку и крепко сжал ее.

– Не бойтесь, мы не дадим вас в обиду.

– Пусть девчонка подойдет ко мне! – повысил голос бандит и угрожающе поднял автомат. – Быстрее!

Сундук наклонился над Смурным, намереваясь освободить его от стягивающих конечности пут, но тут неожиданно грохнуло подряд сразу три выстрела, слившиеся почти в один, и бандиты, так и не успевшие понять, что же происходит, посыпались на пол, словно стебли, подкошенные умелой рукой косаря.

– Проклятье! – яростно прошипел один из них, судорожно дернулся и замер.

10.

В дверях, непринужденно облокотившись на косяк, стоял Мячиков и ласково улыбался.

– Я не опоздал? – спросил он, пряча пистолет в боковой карман пиджака.

– Григорий Адамович! – воскликнул я, кидаясь ему навстречу. – Это… вы!

– Я, мой друг, я, кому еще и быть? – мягко ответил он и вошел в комнату. – Ба, да здесь целое Ледовое побоище!

Фома и Лида стояли у окна и подозрительно смотрели на приближающегося Мячикова.

– Это вы… их?.. – спросила девушка, кивая на неподвижные тела бандитов.

– Я, девочка, я, – ответил Мячиков совершенно спокойным тоном, словно он сделал только что самое обычное, повседневное дело, недостойное даже упоминания. – Вы думаете, зря я их так?

– Ну, может быть, не стоило… – неуверенно произнесла Лида.

– Стоило, – твердо ответил Мячиков. – Иначе бы вы сейчас лежали на их месте. Ручаюсь вам, иного выхода не было. Эти выродки способны на все.

– Григорий Адамович, да откуда же вы взялись? – радостно воскликнул я, хватая его за руку и тряся изо всех сил.

– О, это большая тайна! – Он лукаво подмигнул.

– Все равно, как я рад вас видеть!

Фома тем временем собирал трофейное оружие. Обвешанный автоматами с головы до ног, он приблизился к нам.

– Пора уходить, – озабоченно сказал он. – Выстрелы наверняка привлекли внимание бандитов.

– Да‑да, вы правы, молодой человек, – засуетился Мячиков и первым направился к выходу.

– Теперь нас четверо, и мы неплохо вооружены, – шепнул я Фоме. – Может быть, рискнем на открытую схватку? Как ты думаешь, Фома?

– Тебе решать, командир, но я бы не стал рисковать.