Вот и все, подумал я, пробил мой последний час.

– Брось, – остановил Старостина один из алтайцев, – не стоит горячиться из‑за этого… – Он угрюмо посмотрел на меня. – А ты не трепи языком попусту, понял? – Я судорожно кивнул. – То‑то же. Куда твой кореш подевался?

– Кореш? – не понял я. – Какой кореш?

– Да сыскник, черт бы тебя побрал!

До меня наконец дошло, что он имеет в виду Щеглова. И еще я понял, что, сказав правду, может быть, спасу себе жизнь – себе и Фоме.

– Он уже три часа как покинул здание. С минуты на минуту сюда нагрянет милиция.

Я остался доволен произведенным эффектом. Их физиономии вытянулись, от былого куража не осталось и следа. Старостин резко повернулся к своим сообщникам.

– Так какого ж черта Баварец медлит?! – взорвался он. – Долго он будет разводить эту канитель?!

– А ты его об этом спроси, – огрызнулся один из его дружков. – Артиста с Клиентом, поди, все ловит.

– Вот и пусть ловит, а нам здесь ловить больше нечего, – решительно заявил долговязый. – Хватит, поиграли в кошки‑мышки, того и гляди паленым запахнет. Уходить надо, мужики, пока менты не нагрянули.

– А с этими что? – кивнул в нашу сторону один из алтайцев.

– Пусть проваливают, откуда пришли. Слышите, вы, шелупонь вонючая? – Старостин обернулся к нам. – А ну валите отсюда, пока я из вас сито не сделал! Ну!

Мы не стали себя долго уговаривать и тут же захлопнули за собой дверь, снова скрывшись в номере. Фома вытер пот со лба тыльной стороной ладони.

– Фу‑ух! – выдохнул он. – Ну и денек!

– Быстрее! – торопил я его. – Отсюда надо убираться, пока эти молодчики не передумали.

– И то правда!..

Мы бросились к окну. И вот я снова лезу по канату – вверх, на четвертый этаж, туда, где было совершено убийство. Второй раз за сегодняшний день я попадаю в это помещение.

9.

Спрыгнув на пол, я первым делом замер и прислушался. Где‑то вдалеке слышались голоса. Я помог Фоме взобраться на подоконник и сделал ему знак соблюдать тишину. Он молча кивнул. Я осторожно выглянул в коридор. В противоположном крыле рыскали бандиты и громко переговаривались между собой. Они переходили из одного помещения в другое и постепенно приближались к нам. Судя по голосам, их было трое или четверо. «Они ищут тех двоих!» – догадался я.

– Отсюда надо уходить, – шепнул Фома, оценив ситуацию.

– Куда? – беспомощно развел я руками.

Фома не успел ответить: из коридора донеслись приближающиеся шаги. Едва мы успели скрыться за ветхим шкафом, лежащим на боку, подняв в воздух тучу пыли, как в комнату вбежали два бандита и еще кто‑то третий.

– Скорее, Смурной! – услышал я торопливый голос одного из них. – Здесь нам никто не помешает.

– Э‑э, нет, сначала гони обещанное, – отозвался второй.

– Да успеется, черт побери! Потом разочтемся.

– Разочтемся сейчас, – упрямо возразил Смурной. – В конце концов, телку я привел – я с нею и займусь, а ты ищи себе другую. Если хочешь, конечно.

– Ну ты и скотина! – взвыл первый. – На, подавись! – Он рывком снял с себя часы и швырнул Смурному; тот ловко поймал их.

– О'кей! – удовлетворенно хмыкнул он.