– Проклятье! Там кто‑то есть! – послышался сверху настороженный голос.

Фома сильно сжал мне руку. После небольшой паузы кто‑то ответил:

– Наверное, снег с крыши упал. Видишь, что творится…

Мимо нас, описав в воздухе дугу, пролетел окурок.

– Мрак, а не погода, – согласился первый.

Мы выждали еще минут десять и двинулись дальше вдоль стены. Что мы искали, на что надеялись, не смогли бы ответить ни я, ни Фома – нас толкала вперед исключительно вера в будущее и в счастливую нашу звезду. Обогнув угол здания, мы остановились. Прямо над нами уходила вверх пожарная лестница – та самая пожарная лестница, по которой минувшей ночью мы с Щегловым взобрались на крышу. Мы миновали ее и добрались до следующего поворота. Нашим взорам открылся ряд неказистых одноэтажных построек, выполняющих, по‑видимому, функции хозяйственных и подсобных помещений. Среди них выделялся запертый гараж (на нем висел мощный амбарный замок), но автобусу, который привез нас сюда, места в гараже почему‑то не нашлось: он одиноко стоял в стороне, чуть ли не до половины погруженный в воду. Ровная водная гладь ослепительно сверкала на солнце, заставляя нас жмуриться. Возможно, этот нестерпимый блеск послужил причиной галлюцинации, или нервное перенапряжение последних дней сыграло со мной злую шутку, но мне вдруг показалось, что в окне одной из построек мелькнул чей‑то силуэт – мелькнул и тут же исчез. Я повернулся к Фоме, чтобы поделиться увиденным (либо померещившимся), но сдержался. Фома, не переставая дрожать, напряженно всматривался в сторону леса, лицо его выражало крайнюю степень озабоченности.

– Там люди, – произнес он с тревогой, кивая вдаль.

– Люди? – Я проследил за направлением его взгляда, но ничего не увидел, кроме мокрых сосен и рыхлого, покрытого коркой тающего льда, снега. – Я никого не вижу.

Он тряхнул головой, зажмурился и снова устремил взор на группу деревьев метрах в ста пятидесяти от нас.

– Странно, – сказал он растерянно, – но я только что видел их. Думаете, показалось?

Я пожал плечами. Он произнес это так, словно спрашивал: «Думаете, я сошел с ума?»

– Мне тоже кто‑то привиделся вон в том доме. Возможно, это просто нервы.

Он неуверенно покачал головой.

– Если бы так…

Мы двинулись дальше, опасаясь удаляться от стены, и вскоре наткнулись на свисающий сверху канат. Я задрал голову и обнаружил, что канат крепится в одном из окон четвертого этажа. Вдруг меня осенило.

– Это же то самое место, где нашли труп неизвестного, убитого сегодня утром! – воскликнул я, забыв об осторожности.

– Тише! – предостерег меня Фома.

Мысль подняться по канату и проникнуть в здание через окно пришла нам в голову одновременно. Я, как всегда, полез первым. Признаюсь честно: подобное упражнение давалось мне с трудом, несмотря на узлы, которыми был снабжен канат.

Я миновал первый этаж, мельком заглянув в окно и ничего не увидев из‑за толстого слоя грязи на стеклах (хотелось бы верить, что я также был невидим для возможного наблюдателя изнутри), миновал окно второго этажа – за ним обнаружилась чья‑то аккуратно прибранная жилая комната, и наконец добрался до этажа третьего. Окно было чуть приоткрыто, и я, не зная еще, пусто ли помещение, скрытое за ним, осторожно заглянул внутрь. На наше счастье, в помещении никого не оказалось. Это был стандартный номер для рядового отдыхающего, вернее, для пары отдыхающих, но, по‑видимому, так никем и не заселенный. Везде были чистота и порядок. Что ж, стоит рискнуть, подумал я, и толкнул раму. Окно раскрылось.

– Ну что там? – услышал я приглушенный шепот Фомы.