– Ну да, благородные входят в чужой дом с открытым забралом, а затем рубят хозяев в капусту. Думаете, беднягам это понравится больше?

– Говорить не о чем, – заявил Крон. – Я решил.

– А почему, собственно, мы должны заглядывать тебе в рот? Ишь, он решил!.. Забыл, как тебя встретили тут? Вот и представь, что с тобой станет без нас. Мы-то без тебя выживем…

– Разве вы сможете вернуться сами?

– К твоему сведению, я обучаюсь быстро, а учиться люблю, – сообщил Светлан. – К тому же у меня много талантов. Умеешь ты, к примеру, летать?

Тяжеловесный огр поглядел на хвастуна с уважением – едва ли не впервые.

– Что, на самом деле? – спросил он.

– Ну, не как ведьмы, конечно, но над кронами воспарить смогу.

– А драться вы умеете, это верно, – признал Крон задумчиво. – Мне за вами не поспеть. Там, на входе, ты рванул так, что даже из вида сгинул. Только меч сверкал да куски сыпались. Правда, это были всего лишь гоблины… А как быстро управишься с рыцарем?

– При удачном стечении можно окочурить противника за секунду, – ответил Светлан с неудовольствием. – Да только ну её, такую удачу.

– Договоримся так, – сказал великан. – Поможете мне, потом я помогу вам – чем смогу. Вы ж ко мне не для болтовни сунулись?

– А в чём помогать-то?

– Узнаете, когда дойдём.

– «Когда» или «если»?

– Всяко может повернуться.

– Но это не во вред людям?

– Тогда я не взял бы вас с собой, верно?

– Логично.

– Насколько понимаю, наш поход затягивается, – вмешался Артур. – А мы даже провиантом не запаслись.

– Художник должен быть голодным, – мрачно изрёк Светлан. – Во всех смыслах. Правильно, здоровяк? Ты-то, небось, перед каждым погружением постишься неделями!..

– Спать хочу, вот что, – объявил Крон. – Разморило, должно.

Сказано – сделано: великан тут же растянулся прямо на траве, в тени деревьев, и закрыл глаза, нимало не заботясь, что коварные недомерки срубят ему во сне голову.

– Тебе не будут мешать наши голоса? – поинтересовался Светлан.

– Да хоть пляшите!..

К счастью, Крон не храпел – наверное, шумный сон мешал выживанию людоедов, у которых по определению полно врагов. А может, причина в его идеальном здоровье.

– Вот такие мы неприхотливые, – заметил Светлан негромко. – Даже если рядом пустует дворец, будем жить в хижине. Гвозди бы делать из таких… огров. И отправлять на поселение в коммунизм – уж там приветствуют заниженные потребности.

Наконец стало тихо, и вскоре вокруг сделалось значительно оживлённей. В густой листве, шелестящей под ветерком, мелькали то ли тени, то ли лесные духи, в мерцании бликов на водной глади чудились призрачные фигуры.

Может, правы язычники и земная природа раньше кишела бесплотными созданиями? – подумал Светлан. А потом пришёл Скиталец и распугал всю здешнюю духовность, загнав её в глубокое подполье, оставив место лишь для своих… рабов? Но если все мы – это и есть он, то кто же тогда Господь?

Покосившись на безмятежно дрыхнущего великана, Светлан проворно выбрался из доспехов, с удовольствием возвращаясь к естественному виду, максимально сближаясь с природой. И сразу же вошёл в воду – тёплую, точно в домашней ванне.

– Похоже, тут немалые глубины, – заметил из-за спины Артур.

– А в мрачной и прохладной глуби могли уцелеть древние чудища, – подхватил Светлан.