— Где грузовик? Был же грузовик! — заголосил Момент. — Ни грузовика! Ни леса! Ни снега! Ни развалин!

— Трындец нам, — мрачно резюмировал Ромыч. Страшно представить, что с ними сделает Хохлома — за потерю такого груза им в жизни не расплатиться.

— Нету! — причитал Момент. — Ничего нету! Откуда море? Почему море? Почему жарко?

— Заткнись ты, — прикрикнул Ромыч. — Думать мешаешь.

Момент замолк и выжидательно уставился на спутника.

— Джип был? Был, — наконец начал рассуждать Ромыч. — Водитель в нем был? Был. Значит, он где-то здесь.

— Кто? Джип? — не понял Момент.

— Водитель, придурок, — ответил Ромыч. — Пошли, найдем мужика. Он нас сюда завел — он нас и выведет.

Аркаша расстарался — пробил билеты не просто на этот же день, а с вылетом всего через три часа после того, как поступил приказ Папыча. И Арагорн, рванул в аэропорт.

Москва — Амстердам — Форталеза, и там ему повезло: утренний рейс на Мараньяо, которым должен был лететь цыган, отменили, и теперь Алексей Алмазов в толпе прочих пассажиров сидел неподалеку от регистрационной стойки и ждал, когда бразильские авиалинии, не имеющие возможности немедленно предоставить еще один самолет, распределят пассажиров по рейсам других компаний.

Цыгана Арагорн увидел сразу же. Не заметить его было сложно: белые брюки, пронзительно-желтая рубашка, ярко-бирюзовый бриф-кейс, густые черные кудри, поблескивающий на указательном пальце массивный перстень, выглядывающая из ворота рубашки блестящая полоска цепочки и золотые серьги-кольца в ушах.

Лекс сидел у стеклянной стены аэропорта, понуро глядя на взлетное поле и рассеянно вертя в руках какую-то газетку. Придав своему лицу выражение сосредоточенной усталости, Арагорн плюхнулся рядом с цыганом и вполголоса выругался. Поймал ожидаемую реакцию — Алмазов, разумеется, встрепенулся при звуке русской речи.

— Тоже в Мараньяо летишь? — ненавязчиво поинтересовался Арагорн, сделав ставку на то, что, путешествуя заграницей, человек обычно бывает расположен к землякам.

— Тоже, — кивнул цыган и понимающе усмехнулся.

— Не слышно, когда нас отправят?

— Нет. Пассажиров первого класса уже почти всех распределили, ну а нам, простым смертным, остаётся только ждать… Алексей. Лекс, — добавил он мгновение спустя, протягивая руку.

— Арагорн, — широко улыбнулся Арагорн, отвечая твердым крепким рукопожатием. Мгновение любовался выражением лица цыгана, а потом привычно пояснил: — Имя это мое. Настоящее имя. Отец у нас Толкиеном увлекается. Еще и братца моего Фарамиром хотел назвать. Но мать возмутилась — она нас собиралась окрестить в честь дедов, Василием и Иваном. В итоге я оказался жертвой родительского компромисса: брата-то моего зовут Василием, а меня вот — Арагорном.

— Однако! — улыбнулся Лекс.

Хорошо поставленный женский голос сообщил из динамиков, что рейс на Мараньяо отложен еще на три часа. В зале ожидания загудели возмущенные пассажиры.

Арагорна задержка не расстроила. Он даже на миг представил себе, что за время ожидания в аэропорту разговорит Лекса и как-нибудь осторожно выведает про Ахилла. И, выполнив задание в рекордные сроки, сможет тут же отправиться на поиски Алессандры… Арагорн криво усмехнулся — мечтать, может, и не вредно, но надо быть реалистом и приниматься за работу. Для начала — расположить к себе собеседника, войти к нему в доверие, насколько это, конечно, возможно всего за несколько часов.

Усилия не прошли даром — какое-то время спустя цыган сам сообщил ему:

— Столько ждать! А ведь Мараньяо у меня даже не конечный пункт.