Ребенок завыл как сирена. Причем делал это явно с воодушевлением и для собственного удовольствия. Похоже, пора брать дело в свои руки. Нашел чем ребенка утешить. Кто ж так с детьми-то общается? Впрочем, глупый вопрос…

    Спрыгнув с Ласточки, я жестом дала Винсерту понять, чтобы тот осторожно отъехал от мальчика. Сама же тихо подошла к ребенку.

    -  Почему ты плачешь, солнышко? - присев на корточки рядом с ним, погладила его по голове. Дите перестало реветь и задумалось.

    -  Тетя, а вы правда будете меня кушать? - с самым наивным выражением обратился ко мне ребенок, словно спрашивал «почему травка зеленая». Честно признать, я была слегка опешила.

    -  А кто тебе это сказал, малыш? - спросила как можно спокойнее.

    -  Все, - святая невинность. Что же это за дикость такая?

    -  Успокойся, тебя никто не обидит, - я встала, поглаживая ребенка по голове. Тот с полным доверия взглядом обернулся ко мне.

    -  А эти дяди?

    -  И они тоже. «Дяди» у меня послушные… - произнесла я, выразительно взглянув на своих спутников. - Не так ли?

    Винсерт состроил такое лицо, что мне впору под землю провалится. Ардонис же воспринял все волне адекватно, понимая что сейчас главное успокоить ребенка.

    -  Правда?! - ребенок восторженно уставился на моих спутников. - А можно на нем покататься?

    -  Лучше не стоит, - поспешила ответить я. - Лошадки с дороги устали…

    -  Да нет же! - нетерпеливо перебил меня мальчик. - На нем! - и указал на Винсерта.

    Уууу… все, сейчас начнется. Нужно срочно что-то делать. Вина уже я одна достала, а тут еще ребенок этот…

    -  Как тебя зовут? - попыталась я отвлечь ребенка от недовольной «лошадки».

    -  Веся.

    -  А где твои родители?

    Мальчик развернулся и указал на приоткрытые ворота забора. В щели был виден чей-то любопытный глаз. Заметив, что он обнаружен, глаз мигнул и пропал. Ворота со скрипом приоткрылись, и выглянул бородатый мужичек среднего роста.

    -  Тятя, не боись, это добрая тетя! - радостно выкрикнул ребенок, подбегая к мужику. Но тот не торопился идти, подозрительно разглядывая нас. Если мне не изменяет память, он шел в первых рядах, храбро размахивая вилами.

    -  И вправду на вупырей не похожи, - произнес наконец он. - Хотя, кто вас нелюдей разберет…

    -  Да что у вас тут происходит? - не выдержал Ардонис. Сделав шаг вперед, поскользнулся, взмахнул рукой, успев ухватится за забор. Но тут же отдернул руку, пораненную об гвоздь. Мужик с облегчением вздохнул, полностью распахивая ворота.

    -  Точно не вупыри. У ентих тварей не кровь бежит, а черный смрад, аки змеиный яд.

    Из соседних домов осторожно начали выходить люди. Вскоре вокруг нас собралась порядочная толпа крестьян.

    -  Проходите, гости дорогие! - засуетился мужик. - Уж извините за прием такой, но страшно стало в последнее время. Деревня наша приграничная, много людей и нелюдей проходит. А тут завелся вупырь в окрестностях. Не коров таскает, а детей малых да людей мастеровых губит, нечисть ненасытная. Да вы проходите, проходите!

    Наших коней уже увели в хлев, а мы последовали за мужиком в дом. Я абсолютно не ориентировалась в происходящем.