Тайга легонько усмехнулась.

-Я жду.

Ссутулившись и поникнув, Группер вернул девушке удостоверение и зашагал к своему вагончику. Эддард, уловив взгляд прекрасной гостьи, приблизился к ней почти вплотную.

-Что вы здесь делаете? - одними губами спросила Тайга. Родители уже забрали маленькую Саманту, толпа распалась на небольшие группы, и в центре многолюдной аллеи возникла возможность переброситься несколькими фразами почти наедине.

-Работаю, - признался агент.

-Следите за Группером?

-Не совсем. Боюсь, мне нельзя раскрывать подробности.

Тайга вздохнула.

-Ясно. А я, вновь, жду свидания с таинственным незнакомцем... - она развела руками. - На сей раз мне, почему-то, назначили встречу на съемочной площадке.

Эддард нахмурил брови:

-Это так важно?

Тайга подмигнула.

-Боюсь, еще рано раскрывать подробности, - она покачала головой. - А раз уж я, все равно, теряю двое суток, почему бы не поглядеть на очередную экранизацию моей бурной юности? Бедная Фиалка... Хочу ей помочь.

Эддард невольно улыбнулся.

-Думаю, уже поздно. Драконы не вернутся.

-Вернутся, - прекрасная гостья подмигнула. - Я сейчас к ним наведаюсь, надо подлечить девочке крыло, да и вселить уверенности не помешает. Она, как-никак, изображает богиню жизни... - Тайга невесело покачала головой. Эддард встрепенулся:

-А почему бы вам самой не сыграть, гм, Тайгу? - спросил энергично.

Девушка помолчала.

-Сыграть? - повторила тихо. - Сыграть... Тысячу лет назад, когда на Ринне происходили эти события, моих родичей использовали вместо верховых животных, убивали наших детей, продавали шкуры на рынке, - Тайга обернулась и взглянула Эддарду в лицо. - Я больше не играю в такие игры. Простите.

Человек стиснул зубы и опустил голову.

-Я причинил вам боль...

-Ну, что вы, - улыбнулась Тайга. - Перед вами уж давно не та хрупкая бабочка, которую требовалось хранить ото всех несправедливостей мира.

Она встряхнулась и грациозным, текучим движением пригладила темно-пурпурные волосы.

-Я собираюсь проведать Фиалку. Составите компанию?

-Конечно! - Эддард подался вперед. - Идемте!

Тайга рассмеялась звонким, журчащим смехом.

-Богини не месят лапками пыль, - сказала наставительно и протянула Эддарду руку. Тот, на миг заколебавшись, с трудом справился с волнением и, впервые, коснулся теплой шелковисто-гладкой кожи. Тайга ободрительно улыбнулась.

-И совсем не страшно, правда? - она обернула голову к темневшему вдали замку. - Держитесь.

Мир на мгновение погас, когда искажение континуума соединило две точки в пространстве. Эддард и Тайга шагнули прямо из центра многолюдной аллеи во двор пустынной, мрачной средневековой крепости.

Здесь съемочная группа оборудовала временный лагерь. Технички, генераторные прицепы, актерские вагончики - десятки машин ютились бок о бок, ошеломительно нелепые на фоне старинных башен. Стерх и его фиолетовая подруга только добрались до ворот.

Тайга, подмигнув Эддарду, растворилась в воздухе, вокруг ее бывшего тела взвихрился радужный вихрь. Не прошло и секунды, как драконесса вернулась, на сей раз уже в истинном облике; у человека перехватило дыхание. Хотя гримеры и постарались придать бедной Фиалке максимальное сходство с ее персонажем, рядом с настоящей Тайгой их усилия выглядели жалко. Крылатая не просто была красива; она поражала, даже не внешностью, а общим, необъяснимым ощущением гармонии, изысканности, бесконечного совершенства. Заметив реакцию Эддарда, Тайга укоризненно покачала головой:

-Очнитесь, пожалуйста. Я та же девушка, с которой вы мило беседовали минуту назад.

Агент с громадным трудом взял себя в руки.

-Простите... - выдавил он через силу.

Тайга вздохнула.