— Какая прелесть, — протянула я.

Нам предлагали действовать на свой страх и риск. Бросаться в пасть зверя, рассчитывая на мифическую помощь дара, а она не факт, что придет. Да и дракон со знахаркой — нынче не шибко хорошие защитники. Не от Мислава точно.

С другой стороны, что мы теряем? Жизнь? Нет. Она и так на волоске.

— Мне всё это не нравится, — признался дракон. — Но решать тебе и Брану. Я могу лишь вас прикрыть, схлестнуться с врагами, коли придется.

Я невольно сложила руки на груди, демонстрируя отношение к происходящему.

— Не хочу, чтобы ты схлестнулся с Миславом, — вырвалось помимо воли. — Добром для тебя это не кончится. Не хочу, чтобы ты пострадал или… — я запнулась, сообразив, что супруг смотрит на меня во все глаза. С изумлением смотрит. — В смысле, тебе ведь не грозит скорая смерть. Ни к чему провоцировать судьбу. К тому же, если ты погибнешь от рук Мислава, твои люди никогда не выберутся из прослойки. Так и сгинут. Вот.

Щеки предательски покраснели, и я махнула рукой, понимая, что сказанного уже не воротишь. Я проявила заботу о драконе, и он это слышал. Поэтому предпочла действовать. Решительно шагнула к выходу, распахнула дверь резким движением и объявила не ожидавшим моего появления охранникам:

— Скажите Королю Миславу, что я прошу о встрече. Я готова поделиться ценными сведениями о драконе. Король не всё знает. У дракона есть способ тайно проникнуть в этот мир.

Да, я придумывала на ходу. Но что еще может заинтересовать Мислава, кроме секретного проникновения врага в наш мир? Разве что предательство Клавдия. И то не факт. Впрочем, и эту карту можно разыграть. Нынче любые средства хороши.

* * *

Я ожидала промедлений. Однако уже через полчаса мы оказались в тронном зале, где ждали оба Короля. На основном троне восседал Мислав. Клавдий был вынужден довольствоваться вторым. Тем, который обычно занимала Александра. Он старался не терять лица, и всё же я отлично видела, как сильно он не рад играть роль второй скрипки. Да еще в собственном дворце. Точнее, во дворце, который он считал своим.

— А призрака зачем притащила? — поинтересовался Мислав недовольно.

— Так он сам, — заверила я невинным тоном. — Он теперь меня не оставляет. Я хорошо к нему относилась в замке Родерика. В отличие от всех остальных. Бран ко мне и привязался.

— Тереза хорошая, — подыграл близнец.

— Ну-ну, — протянул Мислав, взирая с презрением. Ему не нравилось, что я заставила принять меня. Но отмахнуться он не мог. Помнил, что предсказывал кинжал. Как и то, что предсказание не менялось. — Ну, говори. Что за секреты у дракона?

— Может, сначала вы кое-что проясните, — выдала я, спиной ощущая пристальный взгляд мужа. Они с Зорой оставались невидимыми для всех, кроме нас с Браном.

Мислав грозно свёл брови.

— Хочешь со мной поторговаться, дочь прачки?

В голосе прозвучали стальные нотки.

Но я не испугалась. Оказавшись в этом зале, возле тронов, на которых полагалось сидеть моим родителям, я вдруг словно крылья обрела. В последние дни я была слабой. От девушки, которая героически отправилась сюда из прослойки после памятной речи, не осталось следа. Но теперь исчезала она. Растворялась на глазах. Я превращалась в ту, кем родилась. В дочь настоящих Королей, имеющую право на всё на свете.

Я не стала отвечать на вопрос Мислава. Задала свой.

— Как работает ваш кинжал? Тот, что предсказывает наше с драконом правление и ваше поражение?

О, да! Надо было видеть его лицо.