— Как он это делает? Ну же, Маргот, не заставляйте тянуть из вас сведения, будто клещами. Дело в магии, верно?

Та не хотела делиться сведениями с Зорой, но под моим взглядом смирилась.

— Да. Но это магия нашего мира. Суть в том, что дракон дает разрешение магу установить с ним связь. Выбранный маг может отправить послание, где бы дракон ни находился. Послание обязательно дойдет. Оно, как порыв ветра. Долетает и преображается в видение, доступное одному адресату. Это вам не письмо, которое могут перехватить.

— Как необычно! — восхитился Бран.

Я и сама заслушалась. Но Зора оставалась серьезной, ни на минуту не забывала о деле.

— Пусть Фарадей отправит послание, скажет…

— Скажет-скажет, — перебила Маргот. — Вечером, как обычно, отправит.

— Ни к чему ждать до вечера. Пусть прямо сейчас отправляет.

— Но есть порядок, — не сдавалась магичка.

— А есть проблема! — Зора указала в сторону жуткого коридора, не глядя туда.

Зато я проследила за ее рукой. Посмотрела в указанном направлении.

И вскрикнула.

Проблема усугубилась. Основательно!

По коридору, подволакивая одну ногу, плелась старуха. Плелась к нам!

— Да чтоб тебя! — выругалась Зора, когда повернулась на мой крик и увидела «гостью».

Минерва попятилась и врезалась в стену. Принялась выводить в воздухе один защитный знак за другим. Маргот прищурилась, пытаясь разглядеть старуху.

— Сделайте что-нибудь! — велел Бран.

Но все молчали. И не шевелились. В том числе, я. Дар речи пропал напрочь.

А старуха продолжала идти, не обращая на нас внимания. Когда же дотопала до черты, разделяющей два замка, попыталась пройти к нам. Но не вышло. Она врезалась в невидимую преграду. Как ни в чем не бывало, сделала шаг назад и повторила попытку. Но снова ударилась. Озадаченно потерла лоб. Потом потрогала преграду. Зарычала и принялась стучать по ней кулаком. Остервенело и упорно.

— Зора? — Бран встал перед знахаркой, чтобы обратить на себя внимание. Рассудил, что из всех обитателей замка, кто обладает магией, она самая могущественная.

Но та что-то шептала под нос, не очень представляя, что делать со старухой.

— Будто есть что-то знакомое, — пробормотала, тем временем, Маргот. — Иль кажется мне. Зрение уж не то.

— Так! — Зора «ожила». — А ну живо к мужу! Пусть Фарадей дракона вызывает! Срочно!

Дважды просить не пришлось. Маргот умчалась с такой скоростью, будто была не дамой в довольно зрелом возрасте, а шустрой девочкой. Мы остались. Я смотрела на старуху, колотящую по невидимой преграде, и не могла избавиться от мысли, что всё это — некое проклятие. А почему нет? Мне полагалось уже быть мертвой. Но мы узнали способ не дать мне умереть. Для этого требовалось оставаться в прослойке. А теперь эта самая прослойка была на грани уничтожения. Может, это судьба? Может, мне нет места в мире живых, и всё происходящее всего-навсего неизбежность?

— У тебя есть хоть какой-то план? — спросил Бран Зору.

— Нужно дождаться дракона.

— А если старуха вырвется раньше? — голос мальчишки дрогнул.

— Если это случится, будет чертовски плохо, — знахарка и не думала нас успокаивать. — От этой женщины исходит мощная энергия. Очень дурная. Я ни с чем подобным прежде не сталкивалась. Понятия не имею, что ей противопоставить. С какой стороны подступиться.

— Очень обнадеживающе, — протянул Бран.